قَوْله تَعَالَى: {فجعلناها نكالا لما بَين يَديهَا} أَي: فَجعلنَا عقوبتهم بالمسخ نكالا. والنكال: اسْم لكل عُقُوبَة تنكل النَّاظر من فعل مَا جعلت الْعقُوبَة جَزَاء عَلَيْهِ. وَمِنْه النّكُول من الْيَمين، وَهُوَ منع الْيَمين.
{لما بَين يَديهَا} فَإِن قيل: كَيفَ يكون نكالا لما بَين يَديهَا وهم قد مضوا؟ قيل: أَرَادَ بِهِ الَّذين حَضَرُوا فِي ذَلِك الزَّمَان.
{وَمَا خلفهَا} الَّذين يأْتونَ من بعد"وَمَا"هَاهُنَا: بِمَعْنى"من"وَفِيه قَول آخر: أَرَادَ"لما بَين يَديهَا": مَا سبقت من الذُّنُوب {وَمَا خلفهَا} مَا حضرت من الذُّنُوب الَّتِي أخذُوا بهَا.
وَفِيه قَول ثَالِث: أَرَادَ"بِمَا بَين يَديهَا"الْقرى الَّتِي كَانَت مَبْنِيَّة فِي الْحَال. وَمَا خلفهَا: بِالْحَدَثِ من الْقرى من بعد.
{وموعظة لِلْمُتقين} من أمة مُحَمَّد.