والأقيال هم طبقة من كبار الإقطاعيين من أصحاب الأرضين الواسعة، ومن رؤساء القبائل كذلك والسادات الكبار. وكانوا يتمتعون بسلطان واسع، ويقال للواحد منهم:"قول"في المسند، و"قيل"في عربيتنا. والجمع"أقول"، أي: أقيال.
وقد جاء في كتابات المسند ذكر أقيال عديدين، مثل أقيال"سمعي"، وأقيال"بكيل"من"آل مرثد". وقد كان على مدينة"صرواح"حاكم درجته درجة قيل. وورد ذكر"أقيال حمير"في"حصن غراب"، وذكر الأقيال في نص"أبرهة"، كما ورد في نصوص عديدة أخرى.
و"القول"في الأصل المتحدث باسم قوم أو جماعة من فروع قبيلة. كأن يكون رئيس حيّ أو عشيرة أو ما شاكل ذلك من القبيلة، ثم توسع تفوذه وازداد شأنه حتى صار في منزلة"كبر"كبير، بل حل محله. وعند ظهور الإسلام، كان للأقيال النفوذ الأوسع في العربية الجنوبية، حتى حكموا المخاليف، كالذي يظهر لنا بجلاء من وصف أهل الأخبار لنظام الحكم في اليمن عند ظهور الإسلام1.
وقد لقب أكثرهم نفسه بلقب"ملك"، مع أنه دون الملك في الحكم وفي امتلاك