تعيش عليه جماعة معينة تحكمها سلطة ذات سيادة قادرة على جعل قراراتها إلزامية" [1] ."

وثمة مفهومان، في الإسلام، يشابهان مفهوم الجماعة، هما الشعب والقوم. ومن الصعب استخدام هذين المفهومين في الإشارة إلى المجتمع دون لوى عنق معنيهما، أى دون تشويه وعى من تطلق عليهم تلك التسمية. [2] ... فكل من العرب والأتراك والفرس يعتبرون شعبا أو قوما فيما لو كان قصدنا من تلك التسمية، الحديث عنهم كجماعات يختلف كل منها عن الآخر، وإذا كان هدفنا هو التركيز على الاختلاف بينهم في اللغة والجغرافيا والأنساب، وما شاكل ذلك. ولكنهم ليسوا"مجتمعات"سواء بالنسبة لكل منهم على حدة، أو في مجموعهم، طالما أن المجتمع ليس حصرا عليهم، بل يتسع ليشمل: ماليين وهنود وسلاف وهوسا وبانتو وغيرهم.

فما دامت كل تلك الجماعات وغيرها تشترك معا في الإسلام وفى ثقافته وحضارته، فإن كل منها يعتبر جزءا لا يتجزأ من أمته الواحدة، أو من المجتمع الإسلامى الواحد. فالأمة مجتمع عالمى، تتسع العضوية فيه لتشمل أقصى درجة متصورة من التنوع في الأعراق أو في الجماعات، ولكن التزامهم بالإسلام يربط بينهم بنظام اجتماعى معين. يقول الله تعالى:"إِنَّ هَذِهِ أُمَّتُكُمْ أُمَّةً وَاحِدَةً وَأَنَا رَبُّكُمْ فَاعْبُدُونِ"ويقول سبحانه:"وَإِنَّ هَذِهِ أُمَّتُكُمْ أُمَّةً وَاحِدَةً وَأَنَا رَبُّكُمْ فَاتَّقُونِ" [3] . .

(1) هذا هو التعريف التقليدى للدولة في الثقافة الغربية. وهذا التعريف نقيض لتعريف الدولة الإسلامية التى لا تحد بأرض، ولا عرق، ولا ثقافة، ولا دين، ولا حدود سياسية. انظر على سبيل المثال: Gorge H. Sabine , A History of Political Theory , New York , PP. 764 - 765 & James B. Hastings , Encyclopedia of the Social Sciences , s.v."The State".

(2) انظر: الزبيدى، تاج العروس، مادة: قوم، الفصل التاسع.

(3) الأنبياء: 92، المؤمنون:52.