الخبر هو ما يتناقله الناس ويُحَدِّثُون به قولًا أو كتابةً مما يتعلق بالأحداث وأحوال الناس، والجمع أخبار.

والشائعة هي الخبر الذي ينتشر دون تثبت، وتُستعمل للتعبير عن الأخبار المكذوبة المنتشرة بين الناس دون ثبوت صحتها، والجمع شوائع أو شائعات، وأصل الشائعة من الشيوع والانتشار، يقال: شاع الخبر، إذا ذاع وانتشر.

والأخبار منها الصحيح ومنها الكاذب، والأخبار لا تكون صحيحة إلا بعد التثبت والتحقق منها، وأما قبل ذلك فهي في حكم الشائعات الكاذبة، والشائعات منها ما يتعلق بأحداث، ومنها ما يتعلق بأشخاص، والشائعات المتعلقة بالأحداث بعضها قد يكون على معنى بث الإرجاف والتخذيل، كالحديث عن ضعف المجاهدين وتجهز عدوهم للحرب وما شابه ذلك، والشائعات المتعلقة بالأشخاص بعضها قد يكون على معنى الطعن في الدين، كما في حديث الإفك وما جرى على معناه.