النظريات التي تبحث في العقل، ما هو؟ و كيف يعمل؟ تعود تاريخيا إلى عهود أفلاطون و أرسطو وغيرهما من الفلاسفة الإغريق، و العديد من المدارس الفلسفية الشرقية في الهند، وبالتالي تأثر الفلاسفة العرب بالجذور التاريخية لمسألة العقل التي غدت واضحة في كتاباتهم حتى نشأت مدراس فلسفية تعرف بأسماء أعلامها.
بدابةً وجدت هذه النظريات جذورها في اللاهوت و الفكر الديني عمومًا قبل تكون النظريات العلمية، و ركزت على العلاقة بين العقل، و الروح (أو الجوهر الإلهي المفترض للذات الإنسانية) .