المحيط الأطلسي أهم منطقة تجارية في العالم، وقد تجمعت حول سواحله معظم الأقطار الصناعية، سماه الرومان القدامى أطلس نسبة لجبال الأطلس الممتدة على الجناح الغربي للبحر الأبيض المتوسط، وهي ترسم الحدود الطبيعية للعالم القديم.
يغطي المحيط الأطلسي مساحة تقدر ب81,500,000كم²، تضاف لها الخلجان لتصبح المساحة 106ملايين كم²، وتغطي مياه المحيط خمس مساحة الأرض، وتمثل ثلث المياه السطحية، وتشير الخريطة إلى أن المحيط الأطلسي يتصل بأوروبا وإفريقيا على الضفة الشرقية، بينما تحده الأمريكتان الشمالية والجنوبية غربا، وفي الخريطة يشبه المحيط الأطلسي ساعة رملية، ويسمى طرفاها العريضان شمالي وجنوبي المحيط الأطلسي.
ليس للمحيط حدود شمالية، وأخرى جنوبية بمعنى الكلمة؛ لأنه يتصل بالمحيطين القطبيين شمالا وجنوبا، شواطئ وجزر المحيط الأطلسي: يمتد الساحل الشرقي للمحيط على طول 51,500كم، والساحل الغربي على طول 88,500 كم، وفي السواحل الأوروبية والأمريكية الشمالية خلجان ورؤوس، تجعل منها ضفة متقطعة بخلاف السواحل الإفريقية والأمريكية الجنوبية المتناسقة. وتتضمن السواحل الشرقية بحر النرويج وبحر الشمال والبلطيق والبحر الأبيض المتوسط والبحر الأسود، وضمن السواحل الغربية خليج سانت لورنس وخليج المكسيك والبحر الكاريبي، وفي الشمال نجد الجزر البريطانية وآيسلندا وجرينلاند ونيوفاوندلاند وجزر الهند الغربية وجزر الأزور وجزر الكناري وكيب فيرد.
يبلغ أقصى عمق للمحيط 4,000م، إلا أن قاعه غير متساو؛ إذ ترتفع فيه نتوءات فوق سطح الماء تسمّى الفريز القاري. كما توجد في القاع أعماق لا يمكن سبر أغوارها وهي اللجج.
أرضية المحيط الأطلسي مستودع للفلزات الثمينة والمنشآت النفطية التي تدير الآبار النفطية في شمالي القارة الأمريكية وفي بحر الشمال.