ورابع الأئمة من حيث الزمن هو الإمام أحمد بن حنبل الشيباني، ولد في ربيع أول سنة 164 هـ وتوفي ببغداد سنة 241 هـ في ربيع الأول أيضًا يوم جمعة وهو عربي الأب والأم.
بدأ الإمام أحمد بطلب علم الحديث صغيرًا، وسمع من شيوخه ببغداد ثم سافر في طلب الحديث إلى الحجاز ثم اليمن وحج مرات ماشيًا. وابتدأ في تدوين ما سمع حتى اجتمع له من الحديث شيء كثير جدًا واشتهر بين الناس بصلاحه وتقواه، وتعففه وقناعته ونظافة ثيابه ومظهره حتى أصبح مضرب المثل مظهرًا ومخبرًا وعلمًا وبذلك ذاع صيته وانتشر في الآفاق وتمسك في افتائه دائمًا بالحديث، ولم يعمل الرأي إلا نادرًا بل كان يكره الرأي مطلقًا ويقول:"الحديث الضعيف عندي خير من الرأي" (الوفيات(305: 3 ) ) ، وقال الخلال تلميذ أحمد عنه:"كان أحمد قد كتب كُتب الرأي وحفظها ثم لم يلتفت إليها" (الايقاظ ص117) ، ومع ذلك كان أحمد معجبًا بالشافعي جدًا محبًا له كما مر ليس لاشتهاره بالرأي ولكن لفهمه للنصوص، واستنباطه منها.
وهذه الدراسة الحديثية الواسعة للإمام أحمد لم تجعله فقط ملمًا بأحكام الإسلام العملية وإنما برز في فهم عقائد الإسلام ومسائل الإيمان ولذلك تصدى بالرد لكل انحراف في عصره في العقيدة أو السلوك، فأنكر على رواد الصوفية في عصره الذين بدأوا يتكلمون في الوساوس والخواطر، ورد على الزنادقة، وحارب الجهمية النافين للصفات، ووقف صلبًا شامخًا أمام المعتزلة الذين قالوا بخلق القرآن وأرادوا حمل الناس على ذلك بعد إغراء الخليفة المأمون.
وفي هذه الفتنة الأخيرة فتنة خلق القرآن صبر الإمام أحمد مع نفر قليل من إخوانه وتحمل السجن والتعذيب والضرب وناظر رئيس المعتزلة، ابن أبي دؤاد أمام الواثق بالله، وأظهر الله بالإمام أحمد الحق وزهق باطل المعتزلة ولم تقم لهم قائمة بعد هزيمتهم أمامه.
باختصار، أصبح الإمام أحمد إمام أهل السنة والجماعة في وقته بلا منازع وبقي أستاذًا لكل من جاء بعده وكان من بركاته وخيراته أساطين علم الحديث بعده: البخاري ومسلم وأبو داود فهؤلاء تلاميذه ومن أخذوا عنه. وبذلك كان الإمام أحمد أمة وحده وأستاذًا لأهل الحديث ومعلمًا لأهل السنة.
وكان يوم وفاته يومًا مشهودًا خرجت بغداد كلها برجالها ونسائها تودعه.
هذه لمحة سريعة للأئمة الأربعة رضي الله عنهم ورحمهم تبين لك أنهم جميعًا كانوا أخوة في هذا الدين ملتزمين بالحق قولًا وعملًا. أخذ بعضهم عن بعضهم وناظر بعضهم بعضًا ولم يتعصب أحد منهم لرأيه. وما دعا أحد منهم الناس إلى اتباعه بل جميعهم نهوا تلاميذهم عن تقليدهم وأمروهم باتباع الحق والدليل. كما قال أحمد لتلميذه:"لا تقلدني ولا تقلد مالكًا ولا الأوزاعي ولا الثوري وخذ من حيث أخذوا" (الإيقاظ ص113 وابن القيم في الأعلام(302: 2 ) ) ، يعني الكتاب والسنة. وأقوال الإمام أبي حنيفة في هذا الصدد كثيرة جدًا، وكذلك قول الشافعي ومالك. فالأئمة الأربعة جميعهم سلفيون بمعنى السلفية، أي أنهم متمسكون بالدليل باحثون عن الحق غير مقلدين ولا داعين للناس إلى تقليدهم والأخذ عنهم دون فهم وعلم. بل قد حرم الإمام أبو حنيفة أن يفتي أحد بقوله إلا إذا علم دليله حيث يقول:"حرام على من لم يعرف دليلي أن يفتي بقولي".
وبذلك خلف لنا الأئمة الأربعة رضوان الله عليهم تراثًا باهرًا من العلم والفقه والاستنباط والأحاديث وأسهموا أيما اسهام في دفع عجلة الفهم لهذا الدين.
ولقد كان السبب في اشتهارهم وحدهم دون كثير من معاصريهم الذين جمعوا علومًا وفقهًا يسامي علوم الأئمة كالأوزاعي والليث بن سعد وأبي ثور وغيرهم أن الله قيض للأئمة الأربعة تلاميذًا مخلصين حفظوا علمهم ودونوه ونشروه. وأما أولئك فقد درس كثير من علومهم وفتاويهم.
(يُتْبَع .. اقلب الصفحة)