سقطت قطرة ماء من سقف الكهف على جبين الحطاب فأجفل. كانت شعل النار تلوي أعناقها وتنطفئ الواحدة بعد الأخرى. دلك الحطاب جبينه بيده وتمتم حين لم يجد الصندوق أمامه:

ـ أواه، كان حلمًا مزعجًا حقًا.

ثم نهض وخرج من الكهف. كانت العاصفة قد مضت، وكادت السماء تصفو تمامًا. نظر إلى شجرة يابسة وقال:

ـ سأحصل من حطبك على ما أطعم به أسرتي غدًا.

ثم شرع يحتطب بنشاط وعزم.

عملية بسيطة

كانت ميسون في الخامسة عشرة من عمرها يوم وقعت وأصيب أنفها الجميل إصابة شوهته قليلًا. أراد والدها أن يأخذها إلى المستشفى ليجري لها الأطباء عملية تجميل فرفضت. ألح والدها، وأصرت على الرفض. ظن والدها أنها تخشى خطر العملية، فراح يوضح لها أنها عملية في منتهى البساطة، وأن أنفها سوف يعود بعد إجرائها إلى جماله السابق، وظلت مصرة على الرفض.

أكملت مرحلة الدراسة الثانوية، وانتسبت إلى الجامعة. كانت تقوم بواجباتها المنزلية على أحسن وجه، وظلت بين المتفوقين في الدراسة، وما كانت تبخل على أحد من زملائها أو زميلاتها بأية مساعدة ممكنة، ولم يعرف أحد عنها سوى الصدق والاستقامة حتى صارت مضرب المثل بالعطف على الضعفاء وبعزة النفس والإباء أمام المغرورين والمتكبرين.

وكان زميل دراستها الجامعية"علاء"أحد الشبان العصاميين الجادين، وأحد الذين ينافسونها على المراتب الأولى في المواد الدراسية كلها، وكان هو الآخر كريم الخصال وشهمًا عزيز النفس.

كانا يتبادلان التحية حين يلتقيان، وكثيرًا ما اتفقت وجهتا نظرهما بشأن المسائل التي تناقش في الوسط الجامعي. وحين أنهيا امتحانات السنة الجامعية الأخيرة جاء إليها علاء باسمًا وقال:

ـ الآن صار في وسعي أن أفاتحك في أمر حاولت أن أكتمه طوال سنوات دراستنا.

قالت ميسون: ـ ما هو هذا الأمر يا علاء؟

قال علاء: ـ أنا شديد الإعجاب بك يا ميسون، وأرغب في أن لا تفرقنا الأيام إلاّ بعد عمر طويل.

أطرقت ميسون حياء، ثم أشارت إلى أنفها.

عرف علاء قصدها، فابتسم وقال:

ـ ومن يضيع كنزًا ثمينًا من الجمال والفضيلة والذكاء لأن الصدأ أصاب طرفًا يسيرًا من غطاء الصندوق الذي فيه الكنز؟

رفعت ميسون رأسها وقالت بتواضعها الجم:

ـ أشكرك يا علاء على هذا الثناء الذي لا أستحقه..

ثم أطرقت وقد احمرت وجنتاها.

قال علاء: ـ بل أنت تستحقين أكثر مما أسعفني لساني بقوله.. أنت أثمن من أي كنز مادي يا ميسون.. وأنا راغب في طلب يدك.

ابتسمت ميسون، وقالت: