من أجل هذه الأسباب تركز فكرة موت الدماغ حاليا على جذع الدماغ. فإذا مات الجذع مات الدماغ; وإذا مات الدماغ مات الإنسان. وقت الموت يحين عندما يشخص موت الدماغ، وليس بعد ذلك بفترة حين يتوقف القلب (مؤتمر مدارس الطب الملكية وكلياتها في بريطانيا، 1979) . وقبول المجتمع لهذه التصورات يتضح في مناطق كثيرة من تشريع قوانين موت الدماغ - وكانت (كانساس) هي أول ولاية أمريكية تفعل ذلك عام 1970، وفنلندا أول دولة أوروبية فعلته عام 1971. وجوهر مثل هذه التشريعات أن يكون واضحًا أن الشخص بمجرد أن يعلن موت دماغه من قِبل مستويات طبية مقبولة فإنه يمكن اعتباره حينئذ ميتًا قانونيًا; لكن هذه القوانين (باستثناء حالات قليلة) لا تحاول أن تفصّل المعايير الفنية التي يتم بها تشخيص موت الدماغ، وقيمة قوانين كهذه أنها تزيل أي غموض في تصرف الطبيب الذي يوقف أجهزة التنفس الصناعي بعد القيام بتشخيص موت الدماغ. إنه لا يوقف علاجا ليتسبب في موت شخص، إن ما يفعله ببساطة أنه يوقف عمل شيء لا فائدة له لشخص قد مات بالفعل (حكمًا) .

معايير التشخيص:

النتيجة في ضوء هذه التصورات أن المطلوب من المعيار أن يبرهن بما لا يدع مجالًا للشك أن جذع الدماغ قد توقَّف بلا رجعة عن أداء وظائفه. وهذا بالتأكيد كان هدف المعايير التي نشرتها الكليات الملكية في بريطانيا ثم صادقت عليه الأقسام الطبية. تتكوّن هذه المعايير من جزأين - الشروط والاختبارات. فلا بد أن تتحقق الشروط أولًا كي يكون مقبولًا أن ننتقل إلى الاختبارات.