المدارس. وكان الاقتصاد ينمو بمعدل أكثر من 15 في المئة سنويا. واكتمل العمل على طريق سريع جديد من کابول إلى قندهار كان قد طال انتظاره. وعاد أربعة ملايين من أصل سبعة ملايين لاجئ إلى ديارهم.

كان يبدو ظاهريا أننا كنا نحرز تقدما. ولكن المتاعب كانت تترصد لنا. في حزيران/يونيو 2005، تعرض فريق من قوات البحرية الخاصة مؤلف من أربعة أشخاص الكمين في أعالي الجبال على يد طالبان.

توجه قائد الفريق، اللفتنانت مايکل ميرفي، إلى موقع مكشوف للاتصال طلبا للمساعدة في إنقاذ ثلاثة زملاء له كانوا قد أصيبوا. بقي على الخط مدة كافية لتحديد موقع زملائه قبل أن يصاب بجروح قاتلة. عندما وصلت مروحية تابعة للقوات الخاصة السحب أفراد الفريق، أسقطها مقاتلو طالبان. قتل تسعة عشر أميركيا، مما يجعل هذا اليوم الأكثر دموية في الحرب في أفغانستان والأسوأ بالنسبة للقوات الخاصة منذ الحرب العالمية الثانية. بقي أحد أفراد الفريق حيا، وهو الضابط من الدرجة الأولى مارکوس لتريل الذي روى القصة في كتابه المذهل «الناجي الوحيد» .

بعد سنتين، منح وسام الشرف إلى والدي اللفتنانت مايكل مورفي في القاعة الشرقية من البيت الأبيض. تحدثنا عن ابنهما، وهو رياضي موهوب وخريج متفوق من جامعة بنسلفانيا، وقع في المتاعب في مناسبة واحدة عندما تدخل في عراك على ملعب المدرسة لحماية طفل معاق. في اجتماعنا قبل الحفل، قدما لي شارة تحمل اسم مايك وصورته ورتبته. فعلقتها تحت قميصي وارتديتها أثناء الحفل. بينما كان المساعد العسكري يقرأ ما كتب على وسام الشرف، نظرت إلى الجمهور. رأيت مجموعة من قوات البحرية الخاصة في ملابسهم الرسمية. الرجال العتاة انهمرت الدموع على وجوههم. كما قلت في وقت سابق لدانيال ومورين ميرفي، اكتسبت قوة لوجود ما يذكر بمايك قريبة من قلبي.