أعتقد أن الرغبة في الحرية مطلقة. ويبين التاريخ أنه عندما تتاح لهم الفرصة، يقدم الناس من كل عرق ودين على المخاطرات العظيمة من أجل الحرية. في إحدى القرى، قال رجل بلا أسنان، يعتمر عمامة سوداء: «اليوم مثل يوم الاستقلال، أو يوم الحرية. نحن نجلب الأمن والسلام إلى هذا البلد» .

عندما تم فرز الأصوات، انتخب حامد قرضاي رئيسا للبلاد. الزمن يضعف الذكريات، ولكنني سأتذكر دائما الفرح والفخر اللذين شعرت بهما في ذلك اليوم الذي جرت فيه الانتخابات للمرة الأولى، عندما قام شعب أفغانستان - تلك البلاد حيث خطط لهجمات 9/ 11 - بالاقتراع لمستقبل مليء بالحرية.

توجه الشعب الأفغاني في أيلول/سبتمبر 2005، إلى صناديق الاقتراع مرة أخرى، وهذه المرة لاختيار هيئة تشريعية وطنية. ترشح أكثر من 2700 شخص 249 مقعدا. وصوت ما يقرب من 7 ملايين ناخب على الرغم من تهديدات طالبان والدعوات المقاطعة الانتخابات. شمل المجلس الوطني الجديد 68 امرأة وممثلين عن كل مجموعة عرقية تقريبا.

مثل ديك تشيني الولايات المتحدة في افتتاح الجمعية العامة في كانون الأول/ ديسمبر 2005، افتتح الحفل بخطاب عاطفي ألقاه ملك البلاد السابق، ظاهر شاه البالغ من العمر إحدى وتسعين سنة. قال: «أشكر الله لأنني أشارك اليوم في احتفالي هو خطوة نحو إعادة بناء أفغانستان بعد عقود من الحرب. سينجح شعب أفغانستان!»

وشاركته تفاؤله. بعد أربع سنوات من سقوط نظام طالبان، كان الشعب قد انتخب رئيسة وبرلمانا. لكني عرفت أن الانتخابات لم تكن هناك سوى الخطوة الأولى. الديموقراطية رحلة تتطلب بناء مؤسسات الحكم، مثل المحاكم وقوات الأمن ونظام تعليمي وصحافة حرة ومجتمع مدني نشط. أحرزت أفغانستان بعض التقدم المشجع، وعاد حوالي خمسة ملايين طفل، بينهم مليون ونصف المليون من الفتيات إلى