المؤقتة. عندما وصل قرضاي إلى كابول لتنصيبه في 22 كانون الأول/ديسمبر - بعد مئة يوم ويومين من الحادي عشر من أيلول/سبتمبر - أستقبله عدد من قادة التحالف الشمالي وحراسهم الشخصيين في المطار. بينما كان فرضاي يمشي عبر مدرج المطار وحده، سأله أحد أمراء الحرب الطاجيك، الذي كانت تبدو عليه المفاجأة: أين هم رجالك. فأجاب قرضاي «أيها الجنرال، أنتم رجالي. كل الأفغان هم رجالي» .

بعد خمسة أسابيع، نظرت إلى حامد فرضاي مباشرة للمرة الأولى. كان يبلغ من العمر أربعة وأربعين سنة. بملامحه الحادة ولحيته المتموجة، ظهر فرضاي مميزة. كان يرتدي رداء أخضر متلألئة فوق سترة رمادية وقبعة مستدقة الرأس مصنوعة من جلد الماعز وهي تقليدية في قبيلته في جنوب أفغانستان.

قلت له: «سيدي الرئيس، أهلا بك في أميركا، وفي المكتب البيضاوي» . لقد عشت لحظات مدهشة في ذلك المكتب على مر السنين. ولحظة استقبال زعيم أفغانستان حرة بعد أربعة أشهر من 9/ 11 كانت إحداها. قال قرضاي: «بالنيابة عني وعن شعبي، أشكركم، سيدي الرئيس الولايات المتحدة حررت أفغانستان من الاتحاد السوفياتي في الثمانينيات. والآن قمتم بتحريرنا مرة أخرى من طالبان وتنظيم القاعدة» .

وقال: «نحن مستقلون، وسوف نقف على قدمينا. لكننا بحاجة لمساعدتكم. السؤال الأكثر شيوعا الذي يسأله وزرائي وغيرهم في أفغانستان هو ما إذا كانت الولايات المتحدة سوف تواصل العمل معنا» .

أكدت لقرضاي أنه يمكن الاعتماد على أميركا كشريك، وأننا لن تتخلى عن بلاده مرة أخرى، تحدثنا عن مطاردة فلول طالبان والقاعدة، والحاجة إلى تدريب الجيش الأفغاني وقوات الشرطة، وأهمية بناء الطرق والعيادات الصحية والمدارس.

في الليلة التالية، التقي بقرضا مرة أخرى في مجلس النواب بمناسبة إلقاء