صارت أفغانستان في السنوات اللاحقة، تقارن غالبا بالعراق. لكن البلدين انطلقا من نقطتين مختلفتين جدا. عند تحريرها، كان الناتج المحلي الإجمالي للفرد الواحد في أفغانستان أقل من ثلث الناتج في العراق، وكان معدل وفيات الرضع في أفغانستان أكثر من ضعفي المعدل في العراق. وبالتالي كانت مساعدة الشعب الأفغاني على الانضمام إلى العالم الحديث مهمة طويلة وشاقة بلا شك.

عندما ترشحت للرئاسة، لم أتوقع أبدأ تولي مهمة من هذا النوع. في خريف سنة 2000، تمحورت نقاشاتي العلنية مع آل غور حول أهم القضايا الملكة التي تواجه أميركا. لم ترد كلمات أفغانستان أو بن لادن أو تنظيم القاعدة مرة واحدة. لكننا ناقشنا بناء الأوطان. قلت في أول نقاش: «أنا ونائب الرئيس نختلف حول استخدام القوات. أنا حذر جدا حول استخدام قواتنا لبناء الأوطان» .

في ذلك الوقت، کنت قلقة من الإفراط في استخدام قواتنا العسكرية من خلال إرسال بعثات حفظ السلام كما فعلنا في البوسنة والصومال. لكن بعد 9/ 11، غيرث رأيي. شكلت أفغانستان المهمة القصوى على صعيد بناء الأوطان. كنا قد حررنا البلاد من دكتاتورية بدائية وكان لدينا التزام أخلاقي بتأسيس شيء أفضل. كما كان لدينا مصلحة استراتيجية في مساعدة الشعب الأفغاني على بناء مجتمع حر. لجأ الإرهابيون إلى أماكن تسودها الفوضى واليأس والقمع. أفغانستان الديمقراطية ستكون بديلا مليئة بالأمل عوضا عن رؤية المتطرفين.

كانت الخطوة الأولى تمكين زعيم شرعي. عمل كولن باول مع مسؤولين في الأمم المتحدة على مسار يسمح للشعب الأفغاني باختيار حكومة انتقالية، وقرروا عقد لقاء تقليدي أفغاني يدعى لويا جيرغا، أو المجلس الأعلى. لم تكن أفغانستان مكانة آمنة بما فيه الكفاية لعقد الاجتماع، لذلك عرض المستشار الألماني غيرهارد شرودر في ألمانيا، بسخاء، استضافة المجلس في بون.

بعد تسعة أيام من المداولات، اختار المندوبون حامد قرضاي ليكون رئيسا للسلطة