البنتاغون، بعد أن ارتطمت الطائرة بمبنى البنتاغون، خرج وساعد عمال الطوارئ على وضع الضحايا على نقالات.

قلت لدون إنني أعتبر الهجمات عملا حربيا، ووافقت على قراره رفع مستوى الاستعداد العسكري إلى ديفكون ثلاثة للمرة الأولى منذ الحرب العربية الإسرائيلية في سنة 1973. زادت المنشآت الأميركية العسكرية في جميع أنحاء العالم احتياطاتها الأمنية، واستعدت للاستجابة الفورية لأوامر لاحقة. قلت لدون إن أولويتنا هي تخطي الأزمة الحالية، أما بالنسبة للخطوة اللاحقة، فكنت أخطط لرد عسكري جدي. قلت له: «سوف تكون الكرة في ملعبكم وملعب ديك مايرز رئيس هيئة الأركان المشتركة» . بحلول الساعة 11: 30 بتوقيت لويزيانا، كان قد مر ما يقارب ثلاث ساعات منذ أن تحدث إلى الشعب، كنت قلقا من أن يكون الناس انطباعا بأن الحكومة لا تتحرك، وقد أعربت لورا عن القلق نفسه. سجلت رسالة قصيرة، موضحا أن الحكومة تتفاعل وأن الأمة ستنجح في الاختبار. كان الشعور صحيحة، ولكن المكان - قاعة مؤتمرات كئيبة في قاعدة عسكرية في ولاية لويزيانا - لا توحي بالكثير من الثقة. كان الشعب الأميركي يحتاج إلى رؤية الرئيس في واشنطن.

ضغطت على آندي لأعلم متى ستتمكن من العودة إلى البيت الأبيض، ورأي عملاء الأمن السريون أن الأمور لا تزال ضبابية، وعبر ديك وكوندي عن الشيء نفسه. أوصوا بأن أذهب إلى مركز القيادة الاستراتيجية في قاعدة أوفت للقوات الجوية في نبراسكا، فهي تتضمن مسكنا آمنة ونظام اتصالات موثوقة. قبلت بتأخير عودتي مرة أخرى، بينما كنا نصعد إلى الطائرة في باركسدايل، قام سلاح الجو بتحميل منصات نقالة من الغذاء والماء في بطن الطائرة. كان علينا أن نكون مستعدين لكل احتمال.

بعد أن وصلنا إلى أوفت، نقلت إلى مركز القيادة، الذي امتلأ بضباط الجيش الذين كانوا يشاركون في تمرين. فجأة، تردد صوت على المذياع: «سيدي الرئيس