التراتيل المفضلة لدي، «إله النعمة، إله المجد: أعطنا الحكمة، وامنحنا الشجاعة لمواجهة هذه الساعة» .

كانت عواطفي مماثلة لما شعر به معظم الأميركيين، لكن واجباتي كانت مختلفة. سوف يحين وقت الحزن، كما ستأتي فرصة تحقيق العدالة. لكن كان علي أولا أن أدير الأزمة وأعالجها. كان هذا الهجوم المفاجئ الأكثر تدميرة منذ بيرل هاربور. وقد ضرب عدو عاصمتنا للمرة الأولى منذ الحرب سنة 1812. خلال صباح واحد، اتضح الغرض من رئاستي: حماية شعبنا والدفاع عن حريتنا التي تعرضت للهجوم.

الخطوة الأولى للتعاطي مع أزمة هي نشر أجواء هادئة. هذا ما حاولت القيام به في فلوريدا. بعدها، كنا في حاجة لفرز الحقائق، واتخاذ الإجراءات اللازمة لحماية البلاد ومساعدة المناطق المصابة على التعافي. لاحقا، كان علينا وضع استراتيجية لجلب الإرهابيين إلى العدالة حتى لا يشنون هجمات جديدة.

اتصلت بديك تشيني بينما كانت الطائرة الرئاسية تعلو بسرعة إلى ارتفاع خمسة وأربعين ألف قدم، وهو أعلى بكثير من الارتفاع العادي لها. كان تشيني قد نقل إلى المركز الرئاسي لعمليات الطوارئ PEOC الواقع تحت الأرض حين ظن جهاز الأمن السري أن هناك طائرة متجهة إلى البيت الأبيض. قلت له إنني سوف أتخذ قرارات من الجو، وسأعتمد عليه لتنفيذها على الأرض.

اتخذت قرارين كبيرين بسرعة. كان الجيش قد أرسل دوريات جوية مقاتلة - وهي فرق من الطائرات الحربية مهمتها اعتراض الطائرات التي لا تستجيب للتعليمات - فوق واشنطن ونيويورك. كنت قد تدربت على الاعتراض الجوي كطيار أف? 102 في الحرس الوطني الجوي في تكساس منذ ثلاثين عاما. في تلك الحقبة، افترضنا أن الطائرات المستهدفة ستكون مقاتلات سوفياتية. أما الآن فالهدف سيكون طائرة تجارية مليئة بالناس الأبرياء