كان مضيق العقيلة مرتكز الموقف كله، فاذا استطاع العدو اجتياح جبهتنا والوصول الى اجدابية، فان بنغازي وكل ما يقع الى غرب طبرق، تغدو في خطر، وكان على العدو أن يختار بين أن يمضي في الطريق الساحلي المعهد الى بنغازي وما وراءها وبين الطرق الصحراوية التي تصل مباشرة الى المغيلي وطبرق، والتي تتخلل منطقة صحراوية يبلغ طولها مائتي ميل وعرضها مائة وقد اخترنا نحن هذا الطريق في شهر شباط الماضي فحاصرنا واسرنا بضعة الاف من الايطاليين المنسحبين عبر بنغازي ولم نكن نفاجا قط اذا اقتحم رومل الطريق نفسه، وواجهنا بلعبتنا السابقة، ولكن مادمنا مسيطرين على العقيلة فانه لن يستطيع استغفالنا بهذه الصورة •

وقد اعتمدت كل خطوة على ادراك طبيعة الحرب البرية والصحراوية معا فان الحرب في الصحراء تستلزم تفوقا في السلاح المدرع، وفي نوع الجنود لا كميتهم وتستلزم جوا معينا: ولو ضمنا هذه الامور لاستطعنا أن ننتصر في معركة الانهيار والتماسك في الصحراء حتى ولو اصبحنا ببوابة المقبلة، ولكن اي وضع من هذه الأوضاع لم يتهيا لنا برغم كل الإمدادات التي اتخذناها، كانت قوات العدو الجوية متفوقة علينا، وكان سلاحنا المدرع في حالة غير صالحة لاسباب ساذكرها فيما بعد، كما كانت احوال جنودنا التدريبية ومعداتهم الى الغرب من طبرق تثير الاسي

وبدا رومل في هجومه على العقيلة بوم 31 آذار، وتراجعت وحدتنا المدرعة التي لم تكن في الحقيقة تتالف الا من لواء واحد مع مساعديه تراجعت في بطء خلال اليومين التاليين، وضح منذ البداية تفوق العدو الجوي، ولم نکن تلقي بالا - للطائرات الايطالية، فثمة مائة طيارة المانية مقاتلة، ومائة من القاذفات المنافية وفي مواجهة قسوة هذا الهجوم انتثر نظام جيوشنا ونزلت بنا اقدح الخسائر والنهار في يوم واحد، وفي ضرية واحدة، جناح الصحراء الذي كان اساس جميع خططنا

وارسلت التعليمات بالجلاء عن بنغازي، ولم تأت ليلة 6 نيسان، حتى كان الاخلاء يتم بسرعة بالغة، وكانت طبرق قد دعمت بقوات اضافية واصررنا على الاحتفاظ بها، ولكن الفرقة الثانية المدرعة وكتيبتان هنديتان مدرعنان فوجئت بعصار من قوات العدو فاستطاع عدد من الرجال اختراق طريقا للنجاة بانفسهم من هذا المازق وأسروا حوالي مائة جندي المائي، ولكن الأغلبية قد استسلمت مرغة، وعلى التو اندفع العدو الى البردية والسلوم بواسطة عدد كبير من السيارات المدرعة الثقيلة والمشاة