وتعرف النخبة عند ويلز بأنها مجموعة من الأفراد الذين يمتلكون السلطة، ومشروعية إصدار القرارات، ويحتلون أعلى المناصب في المؤسسات السياسية، والعسكرية، والاقتصادية. ويعني هذا أن النخبة مقتصرة على ثلاثة مجالات مهمة هي: السياسية، والاقتصاد، والعسكرية. ومن ثم، فالنخبة هي التي تتحكم في حياة العامة بقرراتها السياسية والاقتصادية والعسكرية. علاوة على ذلك، تشكل النخبة السياسية والنخبة الاقتصادية والنخبة العسكرية مثلث السلطة عند وايلز. وتتميز السلطة عند ويلز بطابعها المؤسساتي. وهنا، نتحدث عن سلطة الاقتصاد، وسلطة السياسية، وسلطة العسكرية. وينتج عن تحصيل السلطة المؤسساتية امتلاك الثروة، والمجد، والشهرة، والقوة. ومن يفقد وضعيته ومكانته المحظوظة داخل مؤسسة ما، يفقد سلطته المؤسساتية. وهناك عوامل تساهم في خلق نخب متشابهة ومتماثلة تملك السلطة، وهي عوامل نفسية واجتماعية ومؤسساتية (الأصول نفسها، الطبقة الاجتماعية نفسها، البيئة نفسها، المدارس والمعاهد الخصوصية نفسها، والعلاقات المؤسساتية نفسها) .

وعليه، يثبت رايت ميلز أن النخبة الأمريكية،"إن بدت متعددة من الخارج إلا أنها مندمجة ومتراصة من الداخل بسبب ترابط مصالحها؛ وعلى الرغم من تعدد النخب الأمريكية، وتوزعها بين الجيش والسلطة السياسية والأعمال، فإن خلفيتها واحدة، لأنها تنحدر من الفئات الاجتماعية نفسها، ولها المصالح نفسها." [1]

ومن جهة أخرى، يتحدث ميلز عن خمس مراحل لتشكل النخبة في الولايات المتحدة الأمريكية:

(1) - المختار بنعبدلاوي: نفسه، ص:12 - 13.