ورقصوا في الشوارع، واستمع أحد الرجال إلى الموسيقى، التي كانت محظورة في ظل حكم طالبان، على مسجلة وضعها قرب أذنه، وصاح «إننا أحرار!» . قالت امرأة مدرسة: «أنا سعيدة لأنني أعتقد أن أبواب المدرسة سوف تصير مفتوحة للفتيات» .

شعرت بسعادة غامرة عندما رأيت مشاهد التحرير، وكذلك شعرت لورا. يوم السبت بعد سقوط كابول، ألقت لورا الخطاب الإذاعي الأسبوعي، فكانت أول مرة تقوم بذلك السيدة الأولى في أي وقت مضى. قالت إن نظام طالبان «يتراجع في معظم أنحاء البلاد، وشعب أفغانستان، ولاسيما النساء، في حالة ابتهاج. تعرف النساء الأفغانيات، من خلال الخبرة القاسية، ما يكتشفه الآن باقي العالم .... إن الحرب ضد الإرهاب هي أيضا حرب من أجل حقوق المرأة وكرامتها» .

أثار خطاب لورا ردود فعل إيجابية من جميع أنحاء العالم. جاءت أكثرها إيحاء من النساء الأفغانيات. فتوسيع الفرص في أفغانستان، وخاصة أمام النساء والفتيات، صار دعوة بالنسبة إلى لورا. في السنوات اللاحقة، التقت بمدرسين ونساء أعمال أفغان، وسهلت عملية تسليم الكتب المدرسية والطب، ودعمت مجلسا جديدة للمرأة الأفغانية والأميركية استقطب أكثر من 70 مليون دولار في صناديق التنمية الخاصة وقامت بثلاث رحلات إلى البلاد. تماما كما كنت أشعر براحة أكبر بصفتي قائدة للقوات المسلحة، هي وجدت أساسا للعمل کسيدة أولى.

تحول اهتمامنا بتحرير شمال أفغانستان، إلى الجنوب. أبلغنا جورج تينيت ببروز حركة مناهضة لطالبان تأتلف حول الزعيم البشتوني حامد قرضاي. لم يكن قرضاي قائد عسكريا عاديا. نشأ وترعرع بالقرب من قندهار، وحصل على شهادة جامعية في الهند، أتقن أربع لغات، وعمل في الحكومة الأفغانية قبل أن تسيطر عليها حركة طالبان.

بعد يومين من بداية حملة قصف، هم قرضاي على دراجة نارية في باكستان