للناخبين. وما لم أكن أدركه في ذلك الوقت، هو أن ضغط الحملة يساعد المرشح ويعده للضغوط الرئاسية. تلك الأيام المملوءة بالعمل والأحداث، كشفت لي أيضا، شخصيات الناس من حولي، وكونت الأساس الذي سمح لي باتخاذ القرارات المتعلقة بالموظفين التي واجهتها في وقت لاحق، في البيت الأبيض.

بدأت الحملة بحق مع انعقاد المؤتمر الحزب في أيوا، حيث تجري التجربة الأقوى في التواصل مع القاعدة الشعبية. سافرت، مع لورا، عبر الولاية، وصافحنا أيدي الآلاف من الناس، واستهلكنا غالونات لا تحصى من القهوة. وعلى الرغم من أننا خططنا بدقة، جاءت واحدة من اللحظات الأكثر دلالة في الحملة مرتجلة.

في كانون الأول/ديسمبر 1999، شارك في نقاش علني، بين المرشحين الجمهوريين في دي مون. وكان المشرفون على النقاش توم بروکاو من محطة أن بي سي، والمذيع المحلي جون باکمان. بعد أن غطى بعض المواضيع المتوقعة، فاجأنا باکمان بالسؤال: «من هو الفيلسوف السياسي أو المفكر السياسي الذي تتمئل به، ولماذا؟» . کنت ثالث شخص عليه الرد، فتبرت في ذکر شخص مثل ميل أو لوك الذي اخترع نظرية القانون الطبيعي التي أثرت في مؤسسي الولايات المتحدة. كما كان هناك لينكولن، والخطأ صعب إذا ذكرت أيب في نقاش جمهوري. كنت لا أزال أفكر عندما التفت إلي باكمان وقال: «وأنت، أيها الحاكم بوش؟» . كان قد انتهى وقت دراسة خياراتي، فخرجت الكلمات من فمي: «المسيح، لأنه عمل تغيير في قلبي» ..

بدا الجميع مذهولا. من أين جاء ذلك؟ في رحلة العودة إلى الفندق، اتصلت بي أمي وأبي للاطمئنان. وكانا دائما يتصلان بي، بعد الأحداث الكبرى، قال أبي:

أحسنت يا بني، لا أعتقد أن جوابك سوف يضر بك كثيرة». فسألته: «أي جواب؟ فقال: «أنت تعرف، ذلك المتعلق بيسوع» .

في بادئ الأمر لم أفكر في إمكانية أن الإجابة قد تؤذيني. تفوهت بكل بساطة بما كان في قلبي. ولكن بعد أن حللت الموضوع، فهمت سبب الحذر. لم أكن أثق