من لورا وحدها. عند غروب الشمس، بدأنا تبادل الأنخاب. توجه بولوك إلى الميكروفون، وقال، مبتسما: «عيد ميلاد سعيد. أنت حاکم مميز» . وتابع: «أيها الحاكم بوش، سوف تكون الرئيس المقبل للولايات المتحدة» .

صدمت بتنبؤ بولوك لي. كنت حاكما لمدة ثمانية عشر شهرا فقط. وكان الرئيس کلينتون لا يزال في فترة ولايته الأولى. کنت، بالكاد، قد فكرت في إمكانية إعادة انتخابي في سنة 1998. وإذا ببولوك يتكلم عن انتخابات سنة 2000. لم آخذه على محمل الجد، فبولوك يسعى دائما إلى الاستفزاز. ولكن تعليقه أوحي لي بفكرة مثيرة للاهتمام. قبل عشر سنين، احتفلت بعيد ميلادي الأربعين في برود مور وأنا سكران. أما الآن فكنت في حديقة قصر حاكم ولاية تكساس، يشرب نخبي بصفة الرئيس المقبل. كان هذا عقدة مميزة من الزمن.

وفي الوقت نفسه، كانت تجري حملة رئاسية فعلية. وقد رشح الحزب الجمهوري السيناتور بوب دول، وهو بطل الحرب العالمية الثانية، وكان قد أنشأ سجلا مميزة على المستوى التشريعي. أعجبت بالسيناتور بوب دول، واعتقدت أنه سيكون رئيسا جيدة، وقمت بحملة قوية لصالحه في ولاية تكساس. ولكنني كنت أخشى من أن حزبئا لم يأخذ درس سنة 1992 في ما يخص سياسة الأجيال: فبمجرد انتخاب رئيس من جيل الطفرة السكانية، صار من غير المحتمل الرجوع إلى الوراء. كما كان متوقعة، فوز عضو مجلس الشيوخ بوب دول في تكساس، ولكن الرئيس کلينتون انتخب رئيسة، مجددا.

اتجهت إلى انتخابات سنة 1998 وأنا أشعر بالثقة في سجل إنجازاتي. كنت قد حققت كل واحدة من الأولويات الأربع التي حددتها في حملتي الأولى لمنصب الحاكم. وقد مررنا أيضا قانون خفض الضرائب الأكبر في تاريخ ولاية تكساس، وسهلنا تبني الأطفال الذين يربيهم غير أهلهم، من الأسر المحبة. حصل عدد من هذه القوانين على دعم ديمقراطيين. وشعرت بالفخر عندما قام بوب بولوك، الذي دعم