لقد ظهرت نقابات عمالية في الشرق الأوسط أساسا في سياق الاحتلال الاستعماري الأوربي. ولقد كانت نضالتها، من ثم، تشتمل على أبعاد طبقية وقومية - وكانت تشكل في الغالب وضعا استراتيجيا ساخنا. أما بعد الاستقلال فقد اندمجت معظم التنظيمات النقابية في بناء الدولة أو الأحزاب الحاكمة، ونتج عن ذلك موقفها الراهن الذي تشكل فيه النقابات ذات الطابع الكلى والمكونة على نحو قسري، تشكل معظم تنظيمات العمل. ويظهر هذا النوع من التنظيم النقابي الذي يشكل فيه عمال القطاع العام الأعضاء المحوريين في الدول ذات التاريخ الأيديولوجي الشعبوي (مثل مصر والجزائر والعراق وليبيا وسوريا) وفي الكويت واليمن بنفس القدر. أما دول الخليج العربي والتي تستخدم في الأساس عمالا أجانب، فإنها تفرض نظاما قاسيا ولا تسمح بتكوين تنظيمات عمالية في مقابل المبالغ الكبيرة التي تدفعها لهم. ومع ذلك فإن هذه السيادة والهيمنة لم تمنع ظهور ص ور من القلق والغضب العمالي ما بين فترة وأخرى، ومن أمثلة ذلك إضراب العمال الفلسطينيين في صناعة النفط في السعودية في الثمانينيات ومظاهرة العمال المصريين في الكويت عام 1999 (13) . ولم تظهر النقابات التعددية المستقلة عن الدولة أو الأحزاب الحاكمة إلا في الأردن ولبنان والمغرب وتركيا فقط.

ويؤثر البناء النقابي على قدرة العمال في الحفاظ على مكاسبهم أو تحسين هذه المكاسب، فالنقابات العمالية المستقلة وليس النقابات ذات الطابع الاندماجي الكلي، هي النقابات القادرة على الدفاع عن حقوق العمال، ومع ذلك فإن الخبرة في المنطقة تؤكد أن العمال يميلون إلى استخدام