الحوافز الإيجابية والسلبية التي تدفع الناس نحو أتباع سلوك معين أو إثنائهم عنه، وقد قام كيرت ليفين Kurt Lewin بتطوير شكل مختلف من تلك النظريات أطلق عليه"نظرية المجال"field theory ، حيث يكون الأفراد دائما في مجال تتجاذبهم فيه القوى الداخلية والخارجية إلى اتباع سلوك معين أو تحاشيه.

ولقد أثرت تلك النظريات أيضا ولفترة طويلة في دراسة السلوك السياسي الجماهيري، إذ تم تحليل السلوك الانتخابي الجماهيري فيما يتعلق بالضغوط"على الناخب لدفعه للتصويت في اتجاه معين كتل ك الضغوط المرتبطة بالتفضيلات السياسية السائدة بين الجماعات الديموجرافية التي ينتمي الناخب إليها(1948 ,"

وتعد التقييمات الذاتية للحوافز بالغة الأهمية بمثابة إضافة إلسي الموضوع، فعلى سبيل المثال تتنبأ نظرية"القيمة المتوقعة"expectancy value بأن اختيارات الفرد سوف تميل تجاه البدائل التي تحمل أكبر قدر من القيمة الإشباعية المحتملة، وتضاعفها توقعات الشخص الذاتية عن احتمالات أن تكون تلك القيمة ناتجة عن ذلك الاختيار (انظر الفصل 2, 1954 , Edwards) . ويتجلى التشابه بين مثل هذه النظريات ونظرية الاختيار الرشيد التي تعتبر نظرية مركزية في الاقتصاد الكلاسيكي الحديث، والذي يكتسب المزيد من الشعبية في العلوم السياسية، ونسعى في الجزء التالي إلى مناقشة هذه الصلة بشكل أكثر تفصيلا