لكن لنكولن قدم حجة مضادة وحاسمة تعود في جذورها إلى عهد التأسيس قال إن بلدة يعتمد على مبدأ المساواة السياسية والحقوق الطبيعية لا يمكن أن يفي إذا تساهل مع مؤسسة على هذا القدر من التناقض السافر معه كالعبودية. ومثلا نعرف، تطلب الأمر قرنا مخجلا آخر بعد الحرب الأهلية وإلغاء الرق قبل أن يفوز الأميركيون الأفارقة أخيرة بحقوقهم السياسية والقضائية التي وعدوا بها بالتعديل الرابع عشر. لكن البلاد أدركت في نهاية المطاف أن المساواة التي نص عليها أعلان الاستقلال لا يمكن أن تتواءم مع القوانين التي تجعل بعض الناس مواطنين من الدرجة الثانية)

ظهرت حركات اجتماعية عديدة في السنوات اللاحقة وسعت دائرة الأشخاص الذين يتمتعون بالحقوق الطبيعية ومن ثم السياسية العال، والنساء، والشعوب الأصلية، وغير هؤلاء من الجماعات المهمشة سابقة. لكن النظام السياسي الأساسي الذي رسخته الثورة المجيدة والثورة الأميركية سلطة تنفيذية خاضعة لمحاسبة سلطة تشريعية تمثيلية ومسؤولة أمام المجتمع بأسره بصورة أعم- سوف يثبت قدرة مشهودة على البقاء والاستمرارية. ولن يقدم أحد بعد ذلك الحجة على وجوب عدم خضوع الحكومة للمحاسبة والمساءلة أمام «الشعب» ؛ دارت المناظرات والنزاعات اللاحقة كلية حول السؤال المتعلق بمن بعد إنسانا كامل الأهلية تتميز کرامته ومنزلته بالقدرة على المشاركة في النظام السياسي الديمقراطي.

الثورة الفرنسية

الثورة العظيمة الأخرى في أواخر القرن الثامن عشر اندلعت في فرنسا. أريق حبر كثير لوصف هذا الحدث المزلزل وتفسيره، ولم يتوصل المتحدرون من نسل أفراد المعسكرين المتعارضين حتى الآن إلى حل لعدد من المجادلات الخلافية التي أثارها.