أنني أمتنع حتى عن معاقرة الكحول. وربما أنه تساءل عن كل حوادثي السيئة،

وأنا صاج.

سألني لماذا أريد الانضمام إلى السي. آي. إيه وأجبت أنني أحب بلادي وأريد خدمنها وهذه هي الطريقة الأفضل للمساهمة. وأخبرته أنني كتبت وأنا صبي إلى السي. آي. إيه وأردت أن أصبح ضابط عمليات. إنه حلم حياتي.

كان مهذبة، لكنه لم يقدم أي تشجيع أو تعقيب. وغادرت وأنا أفكر بأن المقابلة أفضل من أي رسالة رفض أخرى. فقد تحدثت على الأقل مع ضابط سي. آي. إيه حقيقي. وسيطرت على آمالي، إذ ربما تطلب الأمر سنوات. سأنهي إجازة الدراسات العليا وأتعلم لغة أجنبية وأسافر لمدة قصيرة وأعود لأقدم طلبة جديدة. ربما أذهب إلى المكسيك وأتعلم الإسبانية. وربما أعود إلى جنوب شرق آسيا. ربما ألتحق بالجيش بالرغم من أنني لا أحبذ فكرة ارتداء زي رسمي والالتزام بنظام مکرر وروتيني، فالحد الأقصى لسن توظيف ضباط عمليات السي. آي. إيه المحتملين هو الخامسة والثلاثين، ولدي بالتالي المزيد من الوقت. وقد بدا هذا العمر بعيدة للغاية، وأنه تقدم كبير في السن.

اتصلت السي. آي. إيه في تلك الليلة. أرادوا مني العودة في الأسبوع التالي المقابلة أخرى،

يا للهول»، تمنمت وأنا أقفل سماعة الهاتف. ووثبت في أنحاء الغرفة وأنا ألاكم بقبضتي الهواء وأخنق عوائي. لقد توفرت لي فرصة بعد سنوات من الحلم والاستعداد.

بعد تسعة أشهر والكثير من المقابلات والاختبارات والخضوع لجهاز فحص الكذب، انضممت إلى الجهاز الخفي في السي. آي. إيه بوصفي ضابط عمليات متمرنة. كنت في الثالثة والعشرين.