وينظر إلى قوة الدولة من خلال القوة المادية * hard power- القوة العسكرية والسكان والاقتصاد (إجمالي الناتج الداخلي، التجارة والأراضي، والثروة الطبيعية، وميزة متغيرات القوة المادية"هو أنه يمكن قياسها ويعترف بها عالميا على أنها مؤشرات للقوة، لكننا نريد أن نتوقف وندرس بعض المسائل قبل القفز إلى نتيجة أن دولة لديها وفرة من القوة المادية يمكن أن تجد طريقها بصورة أتوماتيكية. أولا: هل يمكن مقارنة المتغيرات الواحدة بالأخرى؟ فجيش الصين يبلغ عشرة أمثال جيش اليابان لكن اقتصاد الصين سكس اقتصاد اليابان. أي دولة منهما تعتبر الأكثر قوة ثانيا: هل يمكن وزن المتغيرات وجمعها لتتماشى مع مؤشر أو واحد؟ فإضافة السكان إلى النفقات العسكرية مثل مزج التفاح بكراسي الارتكاز(التي تحمل جسم الكوبري) . وثالثا: ما هي نسبة التحويل لتحديد مقدار القوة المادية"الأساسية لتغير وضع الخصم؟ غالبا ما كان يذكر روبرت دال Rohsen Dahl تعريف القوة بأنها القدرة على إجبار الأخرين بالقيام بشيء لم يكونوا يرغبون في القيام به يجيب هذا السؤال. وبدون معرفة أولويات أو دوافع الخصوم في التغيير، فلا يمكننا القول ما إذا كان أستخدام القوة حاسماء ورفض هانز مورجينتو Hans Morgenthau البحث عن الدوافع لأنها لا طائل منها ومضللة". وفي حساب نسبة التحويل هذه أين تلاتم عوامل غير مادية مثل القومية nationalism؟ وكما أثبت الفيتناميون والأفغان، يمكن أن تكون العوامل غير المادية على درجة من القوة بحيث تكفي لهزيمة أكثر الآلات العسكرية ضخامة."

ويضيف ناي من فكره على تعريف داهل من خلال تمييزه ما بين القوة المادية و القوة غير المادية"soft power، التي يعرفها بأنها القوة غير المباشرة أو المنتخبة ... التي تجعل آخرين يرغبون فيما ترغب فيه، فالقوة غير المادية تأتي عن الإقناع أو الترغيب. فلم يجبر الألمان دولة شيلي في القرن التاسع عشر، والصين في بداية القرن العشرين على قبول مستشاريها العسكريين، فقد طلب القادة الشيليون و الصينيون من ألمانيا أن ترسل لهما مستشاريها العسكريين لأنهم اعتقدوا أن الجيش الألماني هو النموذج الذي يمكن أن يحتذى به."