يستحوذ التصوير بالأشعة تحت الحمراء وفوق البنفسجية على الضوء خارج نطاق الطيف المرئي للعين البشرية. بعد التصوير بالأشعة فوق البنفسجية مفيدة في الفضاء ولتعقب الصواريخ، بينما يظهر التصوير بالأشعة تحت الحمراء الحرارة المنبعثة من الأجسام، بما يمكن من تمييز البشر في الظلام بصورة مثالية.

يتمثل سبب الإقبال الكبير على الطائرات بدون طيار في ارتقائها من تعقب ومراقبة الأهداف ببساطة إلى قتل تلك الأهداف بصورة فعلية. ينسب الفضل، في أفغانستان، للطائرات بدون طيار في قتل عناصر بارزة في تنظيم القاعدة وطالبان. تم استخدامها، في غزو العراق، في المهام كافة، من تعقب أنصار صدام حسين إلى قصف المقرات الحكومية. تحدث رئيس أركان القوات الجوية الأمريكية، الجنرال تي. مايکل موزلي، في العام 2003، قائلا: «انتقلنا من استخدام المركبات الجوية غير المأهولة في العمل الاستخباري، المراقبة، والاستطلاع بصورة رئيسة قبل عملية حرية العراق، إلى تحديد الأهداف وتدميرها بصورة فعلية» (15) .

يتجسد سبب آخر للإقبال الكبير على الطائرات بدون طيار في طبيعة حربي أفغانستان والعراق على وجه التحديد. واجه الجيش الأمريكي صعوبة كبيرة في العثور على أعدائه حتى، مع اختلاط العديد من المقاتلين المحليين بالسكان المدنيين. منحت الطائرات بدون طيار الجيش المجال للقيام بالمراقبة المستمرة، والهجوم سريعة.

تستخدم الطائرات بدون طيار المزودة بالأسلحة بثلاث طرائق. توفر الدعم الجوي حين تشن القوات البرية الأمريكية هجوما أو تتعرض له؛ تجوب الأجواء بحثا عن أي نشاط مشبوه لتهاجمه في حال عثورها عليه، وتقوم بالقتل المستهدف للمسلحين المشتبه فيهم.