ومما تقدم يتضح أن معنى البطاقة في اللغة الورقة، وهذا أصل البطاقات ثم إنها تطورت وصارت تُصنع من المعدن، بحيث يُحفر عليها الرقم والاسم، ثم صنعت من اللدائن (البلاستيك) ، وقد عرَّف الدكتور محمد العصيمي البطاقات المصرفية من الناحية الاصطلاحية الفنية، فقال:"قطعة لدائنية مستطيلة (5.5 سم x 8.5 سم تقريبًا) مكتوب عليها بحروف نافرة اسم حاملها، وتاريخ إصدارها (غالبًا) ، وتاريخ انتهاء صلاحيتها ورقمها المتسلسل، ومكتوب بحروف غير نافرة صورة حاملها وتوقيعه (غالبًا) واسم مصدرها وشعاره (ومن شاركه إن وجد) ، ومطبوع عليها طباعة شفافة شعار المنظمة التابعة لها وشعار الشبكة الحاسوبية، ويوجد خلف أغلب أنواعها شريط ممغنط (وفي بعضها رقاقة حاسوبية) تُسجَّل عليه بعض المعلومات المهمة ـ حسب عمل الشركة المصدرة ونوعية البطاقة ـ كرقم البطاقة ورقم الإثبات الشخصي لحاملها وشفرة البنك والمنظمة المصدرين، ويوجد كذلك خلف البطاقة رقم هاتف المُصدِر (المجاني غالبًا) وعنوانه ومكان لتوقيع حاملها والشبكات التي تخدمها" (3) .
لم يورد الفقهاء المتقدمون ـ في حدود إطلاعي ـ لفظ (ائتمان) بالمعنى المعاصر الدقيق الذي توصف به البطاقات (4) ، وإنما وفد كترجمة للمصطلح الإنجليزي (Credit) ، وقد اختلف الباحثون في صحة هذه الترجمة من خلال اختلافهم في معنى الائتمان.
وبينما اعترض بعضهم على ترجمة الكلمة بلفظ الائتمان، إذ يرى أن الأدق أن يُقال: بطاقات الإقراض (5) ، فإن بعضهم الآخر ينازع في ذلك، ويرى أن القرض نتيجة تابعة للائتمان، إذ معنى الائتمان مأخوذ من الثقة التي يمنحها المصرف لعميله؛ ولذا فقد نقل بعض الباحثين تعريف الائتمان بأنه"التزام يقطعه مصرف لمن يطلب منه أن يجيز له استعمال مال معيَّن نظرًا للثقة التي يشعر بها نحوه" (6) .