يعتبر ابن حبان - رحمه الله تعالى - عربي النسب ، فهو من قبيلة بني تميم من صلبهم ، ينسب إلى مدينة بست حينما يقال له البستي ، لأنه ولد فيها وتوفي فيها أيضًا ، ويقال له: السجستاني ؛ لأن هذه المدينة - بست - من أعمال السجستان .
فالسجستان إقليم واسع يضم عدة مدن وقرى ، تعتبر بست إحدى هذه المدن ، ويقع هذا الإقليم - وبالذات مدينة بست - في هذا العصر في البلد المعروفة بأفغانستان .
ولد ابن حبان - رحمه الله تعالى - على التخمين - في عشر الثمانين ومائتين لأنه - رحمه الله - توفى في سنة أربع وخمسين وثلثمائة ، وله من العمر نحو ثمانين عامًا فاستنبطوا أن مولده في عشر الثمانين ومائتين .
واسم كتابه هو"المسند الصحيح على التقاسيم والأنواع ... ."فما هي هذه الأقسام ؟ وما هي هذه الأنواع ؟ .
رأى - رحمه الله - أن السنن تنقسم إلى خمسة أقسام:
القسم الأول: الأوامر التي أمر الله عباده بها .
والقسم الثاني: النواهي التي نهى الله عباده عنها .
والقسم الثالث: الأخبار أي: إخباره جل وعلا - عما احتيج إلى معرفته .
والقسم الرابع: الإباحات التي أبيح ارتكابها .
والقسم الخامس: أفعال النبي - صلى الله عليه وسلم - التي انفرد بفعلها ، يعني عن سائر الأمة .
وجد أن السنن لا تخرج عن هذه الأقسام الخمسة ، فجعلها اصلًا لكتابه ، أي قسم كتابه إلى خمسة أقسام ، ثم جعل تحت كل قسم عدة أنواع ، فبالنسبة للأوامر التي أمر الله عباده بها جعل تحتها مائة وعشرة أنواع يعني"مثل الأبواب"، تحت كل نوع يورد عددًا من الأحاديث .
وكذلك النواهي التي نهى الله عباده عنها جعل تحته مائة وعشرة أنواع .
أما الأخبار أي"إخباره جل وعلا عما احتيج إلى معرفته"فجعل تحته ثمانين نوعًا .
وأما الإباحات وأفعال النبي - صلى الله عليه وسلم - ، فجعل تحت كل قسم منهما خمسين نوعًا .