كان أبوه أبو طالب أكبر زعماء قريش، وله فضل في كف أذى قريش عن النبي صلى الله عليه وسلم في بدء الدعوة، وكان ضيق الحال، كثير العيال، فاتفق حمزة والرسول صلى الله عليه وسلم -وذلك قبل البعثة- على أن يخففا عن أبي طالب مؤونة العيال، فكان علي من نصيب رسول الله صلى الله عليه وسلم، فتربى في حجره ولازمه، حتى إذا بعث الله محمدًا صلى الله عليه وسلم بالرسالة، كان علي رضي الله عنه أول من أسلم من الصبيان.