تمهيد:

مرت البشرية بعصر المقايضة (1) ، ثم عصر النقود، ثم عصر الائتمان (2) كوسيط للتبادل، وبالائتمان تجري معظم المعاملات في الاقتصاديات الحديثة، والتي يقتصر دور النقود فيها

(1) المقايضة لغة: المبادلة، يقال قايضته به: أي عاوضته عرضًا بعرض. المصباح المنير: الفيومي ص269، وفي الاصطلاح: معاوضة عرض بعرض، أي مبادلة مال بمال كلاهما من غير النقود، وهو بيع السلعة بالسلعة.التعريفات: الجرجاني ص226، معجم المصطلحات الاقتصادية في لغة الفقهاء: نزيه حماد ص260.

ونظام المقايضة هو أقدم نظام تبادلي مارسته البشرية عند اتصال بعضها ببعض، فكان الإنسان يعطي ما يزيد عن حاجته مما ينتج لقاء الحصول على ما يحتاج إليه من فائض إنتاج الآخرين، ثم مع تطور العلاقات الاقتصادية ظهرت النقود المعدنية كوسيط للتبادل، ثم النقود الورقية في العصر الحاضر.

(2) يعرف عصرنا هذا عند الاقتصاديين بأنه عصر الائتمان، والمقصود بالائتمان منح حق استخدام أو امتلاك السلع والخدمات دون دفع القيمة فورًا، بمعنى التنازل عن مال حاضر مقابل مال مستقبل. موسوعة المصطلحات الاقتصادية والإحصائية: عبد العزيز هيكل ص192.