جيدة وذلك من خلال دراسة ممارسات الآخرين واستراتيجياتهم التنافسية، وإعادة هندسة العمليات ونظم الأعمال، والتعلم وقنص الأفكار وحل المشكلات.

وبموجب ما سبق يمكن القول بأنه لن يكون للمقارنة المرجعية معنى إلاّ في وسط إستراتيجية واضحة وإلاّ ستكون مجرد إتباع للشركة القائدة وسلوكها، كما أن التقليد بحد ذاته قد يؤدي إلى تحسين مؤقت في موقف المنظمة لا إلى ميزة تنافسية مستدامة وراسخة.

تعدّ عملية تحسين جودة المنتجات والخدمات أساس نجاح المنظمات على مختلف أوجه أنشطتها، وهي عملية منطقية تفرضها عوامل عدة لعل أبرزها تعدد حاجات الزبون ورغباته وتنوعها وتطورها، ولكي تحافظ المنظمة على ما وصلت إليه من مستوى يمكّنها من بيع منتجاتها وخدماتها يتوجب أن تكون تلك العملية مستمرة ومتواصلة بحيث لا تتوقف عند حد معين، كما يتوجب أن تتصف بالشمولية لتجري في كل أنشطة المنظمة ووظائفها وأقسامها، وبعض المنظمات تعتمد مدخل التحسين المستمر وسيلةً لا غاية، والبعض الآخر يرى فيه وسيلة للتسويق فقط ومن المرجح أن يكون نصيب الأولى الديمومة والاستمرار الذي سيمكنها حتمًا من النجاح على مستوى نشاط التسويق.

تعود جذور مفهوم التحسين المستمر Continuous Improvement ، (Kaizen) وفق لغة اليابانيون إلى اليابان، فبعد الحرب العالمية الثانية بدأت هذه الدولة بما أطلق عليه إعادة البناء، إذ عمدت العديد من المنظمات اليابانية إلى تطبيق واعتماد برامج التحسين المستمر وتصدرت شركة Toshiba ذلك عالم 1946 واعتمدته Electric Matsushita عام 1950 وشركة Toyota عام 1951.

ويصف Imai Masaaki (75 عام) وهو الأب الروحي لفلسفة التحسين المستمر ومدير معهد التحسين هذا المفهوم على أنه سر نجاح اليابان في التنافس، إذ يتضمن السعي نحو التحسين التدريجي المستمر، وأداء الأشياء الصغيرة بطريقة أفضل وإقامة وتحقيق مستويات أعلى للأداء (Imai: 1986:151) .

والملاحظ أن البعض يخلط بين مفهوم التحسين المستمر ومفاهيم التحسين المتسارع Breakthrough Improvement والإبداع Innovation ، وذلك لأن التحسين المتسارع يكون في الأغلب حاسمًا قصير الأجل ويتقدم بخطوات كبيرة وبأفق زمني متقطع، وقد تحدث عنه Juran حينما صنّف استجابات المنظمة لمتغيرات السوق (الفصل الأول) أما الإبداع فهو نقطة تركيز الإدارة الغربية سعيًا نحو العلم والتقانة وهو يحتاج إلى استثمارات رئيسية لكن بجهود فردية، وبنتائج غالبًا ما تكون ثورية مركّزة على المنتجات والعمليات تقودها الإدارة العليا