الوقود الحيوي هو وقود نظيف يعتمد إنتاجه في الأساس على تحويل الكتلة الحيوية سواء كانت ممثلة في صورة حبوب ومحاصيل زراعية مثل الذرة وقصب السكر أو في صورة زيوت مثل زيت فول الصويا وزيت النخيل وشحوم حيوانية إلى ايثانول أو ديزل.

وقد برز الوقود الحيوي لينافس في العقود الأخيرة وبشدة الوقود الأحفوري التقليدي المتمثل في البنزين والديزل، إذ يتركز الإنتاج العالمي منه حسب تقديرات سنة 2007 في كل من الولايات المتحدة الأمريكية بـ 45.3%، البرازيل بـ 30.9% والإتحاد الأوروبي بـ 13.4% ثم تأتي الصين بنسبة ضعيفة تقدر بـ 3.1% 5.

وينقسم الوقود الحيوي من ناحية شكله إلى ثلاثة أنواع 6:

1_1_ الوقود الحيوي السائل: ويستعمل خصوصا في عملية النقل، ويكون على شكل"إيثانول حيوي"يستخرج من المحاصيل المحتوية على سكريات أو نشويات كالذرة، القمح وقصب السكر، أو يكون على شكل"زيت ديزل حيوي"يستخرج من المحاصيل الزيتية كفول الصويا وعباد الشمس.

1_2_ الوقود الحيوي الصلب: والذي يتحصل عليه بحرق الكتلة الحيوية في شكل خشب، ويستعمل في الطهي، التسخين والإضاءة.

1_3_ الوقود الحيوي الغازي: وينتج من تحلل المادة العضوية التي ينتج عنها غاز الميثان الذي يمكن تجميعه والإستفادة منه كطاقة بديلة.

ويحتل الوقود الحيوي السائل على الإهتمام الأكبر في عملية الإنتاج من بين أنواع الوقود الحيوي، خاصة وأنه يحد من التكاليف الخاصة بعملية النقل التي تنتج عن ارتفاع أسعار الوقود الأحفوري التقليدي (البنزين والديزل) الناتجة عن ارتفاع أسعار النفط.