تعرف الشركات النفطية الكبرى بأنها شركات متعددة الجنسيات عملاقة، فضلا عن أنها ظلت تسيطر على السوق البترولية العالمية لمدة تقرب من الخمسين عاما، فالشركات متعددة الجنسية تسعى دائما لغرض إعادة صياغة الظروف الاقتصادية والسياسية لنشاطها، فهي لم تنشأ كمجرد رد فعل لظروف سياسية واقتصادية معطاة وقائمة، بل هي أيضا تجسيد لوعي الرأسمالية الحديثة للأنماط الإقتصادية والسياسية المناسبة لنشاطاتها على صعيد عالمي، وسعيها الحثيث من أجل فرض هذه الأنماط، وتنطبق هذه الملحوظة على تلك الشركات البترولية ويتضح ذلك من الإستراتيجيات التي اتبعتها سواء في الأجل القصير أو الطويل.

ويعتبر رجل الأعمال الإيطالي:"أنريكو ماتي"أول من أطلق مصطلح الشقيقات السبع على هذه الشركات في سنة 1950، وهذا لوصفها باعتبارها أكبر شركات النفط العالمية، والتي تهيمن على صناعة البترول العالمية. وفي سنة 1973 كانت هذه الشركات تتحكم في 85% من الإحتياطي العالمي للبترول، غير أنها واجهت ولا تزال تواجه تحدي كارتل الأوبك، وتنامي قدرات الشركات البترولية الوطنية في بعض الدول الناشئة. وتتمثل الشقيقات السبع في الشركات التالية: [1]

• شركة البترول الإنجليزية الفارسية (المملكة المتحدة) : وقد أصبحت تسمى:"شركة البترول الإنجليزية الإيرانية ثم" (BP) British Petoleum"."

• شركة نفط الخليج (الولايات المتحدة الأمريكية) : في 1985 صناعة النفط الخليجية إندمجت مع شركة"شيفرون"وجزء أصغر أصبح ضمن BP و"شركة مزارع كمبرلاند"، وكان هذا في ذلك الوقت أكبر عمليات الإندماج في تاريخ العالم، ولا زالت هناك شبكة من المحطات في شمال شرق الولايات المتحدة تحمل هذا الإسم.

• رويال دوتش شل Royal Dutch Shell: شركة هولندية بريطانية.

• ستاندرد أويل أوف كالفورنيا Standard oil of california (Socal) (الولايات المتحدة) : وأصبحت تسمى"شيفرون Chivron:"

• ستاندرد أويل أوف نيو جارزي Standard Oil of New Jersey (Esso) (الولايات المتحدة) : وأصبحت تسمى"إكسون Exxon"، وبعد إتحادها مع شركة"موبيل Mobil"سنة 1999، أصبحت تسمى"إكسون موبيل".

• ستاندرد أويل أوف نيويورك Standard Oil of New York (Sony) (الولايات المتحدة) : وأصبحت تسمى:"موبيل"، والتي اتحدت مع شركة"إكسون".

• شركة تكساكو Texaco (الولايات المتحدة) : والتي اتحدت مع"شيفرون"سنة 2001.

بالإضافة إلى هذه الشركات، فقد ظهرت في ميدان صناعة البترول بعض الشركات المتعددة الجنسيات التي حققت تقدما كبيرا في أرقام أعمالها في هذه الصناعة، وأصبحت تحتل مراكز متقدمة بين أكبر عشر شركات عالمية عاملة في صناعة البترول، ومن بينها نذكر: شركة"توتال Total"الفرنسية، شركة"ENI"، وشركة"كونكو فيليبس ConcoPhilips"الأمريكية.

مرت أغلب هذه الشركات بخمسة مراحل حتى وصلت لوضعها الراهن، نختصرها فيما يلي:

• المرحلة التجارية (1500 - 1850) : وهي مرحلة الإستكشاف وقبل دخول الثورة الصناعية الأوروبية وحركة الإدارة العلمية بأمريكا، حيث كان الإنتاج البترولي يتم تلقائيا بتدفق بعض الآبار دون إنتاج أو تنقيب علمي.

(1) - من موقع ويكيبيديا.