في المجتمع الاقطاعي، وبشكله التقليدي، كان المفروض أن تكون الأرض كلها، باستثناء ما تستولي عليه الكنيسة، (وحتى بعض ما هو تابع للكنيسة) ، من ممتلكات الملك. وكان الملك يكتسب، مقابل ما يمنحه من الأرض، حق الحصول على خدمات متنوعة الاشكال من المنعم عليهم، بما في ذلك الخدمة العسكرية. وان تكن الاقطاعة كبيرة، تكن الخدمة لا تلك المفروضة على الممنوح أو على فرد ما من تلك الأسرة فحسب بل تلك التي تتوجب أيضا على الوكلاء والمستأجرين الذين هم بدورهم ملزمون بحكم قانون الإقطاع، ويحكم العادة، أن يخدموا كجنود، اما لفترة متعارف عليها، واما حسب الطلب، وأن يكونوا بأمرة سيدهم (الممنوح) .

لقد نشأ مجتمع الاقطاع عن الحاجة إلى بعض الأمان والسلطة والحماية، خلال قرون الغارات والسلب التي اعقبت انهيار السلام الروماني، ولم يكن ليؤمن لأي مجتمع معرض لغارات الفايكنغ أو الفاندال Vandals سوى حماية طفيفة من امبراطور بعيد جدا. وكان حصن سيد المنطقة، ذو الجدران القوية، أفضل مأوى لمثل هذا المجتمع. وكانت سلطة السيد في انشاء قوة محلية هي أمله الوحيد في العمل المجدي ضد المغيرين. وكان من الطبيعي لمثل هذا المجتمع، المؤسس وفق هذه المتطلبات، أن يحشد معظم ما يتوافر له من أسلحة ودروع بين يدي السيد الذي اصبحت مهمته الاجتماعية أن يوفر حدا من الطمأنينة الشعبه.

وأول ما حرص عليه السيد أن يؤمن التجهيزات الكاملة لنفسه، ولمن هم تحت السلاح من رجاله. ولم يكن هذا ضروريا من أجل الوقاية فحسب، بل أيضا من أجل احكم، المنطقة. كان السيد محترفا،. وكانت رياضته او حرفته هي الصراع المسلح. ونادرا ما كان الاناس الاخرون بحاجة الى الاسلحة، باستثناء القلة التي كانت ترافقه الى المعركة. وهذا النظام الاجتماعي كان ملائها بشكل خاص لانتاج جيوش صغيرة نسبيا، ومؤلفة من خيالة ذات دروع ثقيلة جدا. وظلت هذه الفروسية، ولبعض الوقت، محصنة بشكل يكاد يكون ثاما، ضد الاسلحة العادية التي كان يستخدمها الجنود المشاة.

تتكون الذكرى الخالدة لهذه الحضارة الإقطاعية من القلاع التي خلفتها. بيد أننا ستأتي على ذكر تطورات هذه القلاع، وتطورات الالات التي كانت تستخدم ضدها، في فصل لاحق.

ورغم أننا اتخذنا من غزو بريطانيا بوساطة تلك الخيالة المدرعة نموذجا يتناسب مع سردنا التاريخي، فقد حققت تلك الحيالة توسعات أخرى أعظم شأنا. في الوقت الذي