تلطيف المطالب الأوربية، فزيفوا سجلات ضريبة الأفراد أو حوا الأفراد من نظام العدالة الاستعمارية. كان على الوكلاء المحليين السعي للحصول على الشرعية لكي يستطيعوا لممارسة السلطة، مما يعني عموما محاولة تجسيد مصالح المحكومين ورغباتهم، كما تعني محاولة التوسط بين قائد المنطقة الأبيض والشعوب المحلية، وهو ما لم يقم به الزعماء فحسب بل أيضا المترجمون والمساعدون الشخصيون. ثم إن جهود الهندسة الاجتماعية الساعية إلى تجميع القبائل المختلفة أو نقلها أو فصلها فشلت في أغلب الأحيان. لذلك كله، كانت المجتمعات الأوربية أبعد ما تكون عن استغلال المجتمعات الإفريقية، بل كانت غالية هي المستغلة من قبل الأفارقة، فقد أخبر الإداريون الأوربيون الباحثون عن فهم للقوانين المعتادة قصصا مختلفة عادت بالفائدة على بعض أصحاب السلطة والمصالح المحلية، لكن الأوربيين أنفسهم كانوا جد ساذجين أو جهلة ليعرفوا حقيقة الأمور على نحو أفضل. پکلات کارن فيلدز:

كان الحكم غير المباشر طريقة لجعل الدولة الاستعمارية مستهلكا لسلطة تولدت داخل النظام العرفي. وهي لم تحول السلطة الحقيقية من الناج إلى الحكام الإفريقيين، بل العكس تماما: لقد صدرت السلطة الحقيقية عن المحكومين (1)

لعل الحقيقة في هذا الجدل تكمن في موقع متوسط ما بين الرأيين: كان باستطاعة السلطات الاستعمارية فرض رغباتها في بعض الحالات، بينها استطاع الأفارقة مقاومتها عبر ممارسة وساطتهم في أحيان أخرى. لكن، مقارنة بالأوربيين الذين غزوا العالم الجديد، فإن الأثر المؤسساتي الكلي للكولونيالية كان أكثر سطحي بكثير.

تتبدى هذه العملية المعقدة بشكل واضح في كينيا، وهي دولة تمزقت في السنوات الأخيرة بفعل نزاع إثني دموي. الفئات الإثنية اليوم - الكيكويو والكالينجن واللون إلخ ... - لم توجد فعلا على هذا النحو قبل الاستيلاء على الأرض الإقليمية الكينية واعتبارها محمية بريطانية. من الواضح أن السلطات الاستعمارية استخدمت الإثنية أداة للسيطرة على الشعب الكيني، لكنها لم تختلقة هويات إثنية من عدم. ما فعلته أنها حرکت عملية تحديث اقتصادية بطيئة خلفت هوية على أساس أعرض، ثم رشمت التهامي الإثني كأداة للحكم. اقتضى التمثل التدريجي لکينيا الريفية في