حسب مامداني، كان الزعماء الجدد الذين نصبوا نحت الحكم البريطاني غير المباشر أكثر سلطوية بكثير من ملك الزولو، كونهم متعوا بسلطات مرتبطة بالدولة الأوربية الحديثة: سلطة ادعاء ملكية الأرض بشكل أحادي، وسلطة استخراج الضرائب؛ وسلطة وضع قوانين رسمية ومعاقبة الجرائم. وهكذا، في حين بدت الحكومات المركزية الاستعمارية ضعيفة جدا، فقد أنشأت على المستوى المحلى نظام أكثر ديکتاتورية بكثير، كان متحررة فعليا من كل الضوابط والتوازنات القائمة في المجتمعات الإفريقية التقليدية. کارسموا خط ملونة فاصلا بين المواطنين والرعية:

الفئة الأولى كانت المستوطنين البيض (وأحيانا أبناء الأعراق المختلطة أو السكان الآسيويين) ، الذين أعطوا حق الوصول إلى الأنظمة القضائية القانونية الحديثة بكل امتيازاتها وحقوقها، والثانية بقيت خاضعة لقانون عرفي مختلق. وتخفي هذه التعددية الفضائية القانونية خلفها واقع أن حقوق المستوطنين البيض تتمتع بحماية أكبر وأكثر دقة بكثير من حقوق الإفريقيين السود. لم يسمح للإفريقيين أبدأ تطبيق قوانينهم حقأكما أرادوا. فالقانون العرفي كان يجب أن ينسجم مع الأخلاقيات الأوربية، التي منعت بعض الممارسات بحجة أنها كريهة وغير مقبولة (ولعل خير مثال عليها إحراق الأرملة مع زوجها المتوفي في الهند) . كان التعبير النهائي الازدواجية المعايير تلك نظام التفرقة العنصرية في جنوب إفريقيا).

كثر الجدل حول آراء رينجر ومامداني وآخرين بخصوص الآثار الحبيئة للحكم غير المباشر والتقاليد المختلقة. يقول توماس سبير إن قدرة المسؤولين الأوربيين على التلاعب بالمجتمعات الإفريقية واستغلالها - عملية بخلق ديکتاتوريين وقبائل وهويات إثنية وما إلى ذلك، حيث لم يكن لها وجود من قبل مبالغ فيها إلى حد بعيد، لكي تقبل التقاليد الجديدة، كان لا بد من تأسيسها على شيء قائم فعلية للتو في الثقافة الأصلية. الموظفون الاستعماريون لم يجمدوا الأمور ببساطة في الزمن؛ كان هناك على الدوام عملية مواءمة مستمرة بين الحكام والمحكومين ولدت الجدالات غير محسومة حول تأويل التقاليد وما تعنيه بالنسبة للحكم الاستعماري والنشاط الاقتصادي، وفي حين تصرف بعض الزعماء الجدد ديكتاتوريين، حاول آخرون