في ولايتي كثر ونورستان على الحدود الباكستانية شمال شرق أفغانستان، إلى المعارك الرئيسية في ولايتي هلمند وقندهار إلى الجنوب الغربي

كان يعي بمرارة أنه لم يكن يعرف أفغانستان عن كثب كما عرف العراق عندما تسلم قيادة الغزو في بغداد عام 2007. وقد لاحظ آخرون هذا الأمر أيضا. كان قد سبق أن أمضى سنتين ونصف السنة على الأرض عندما وصل ليقود الغزو. وكان لديه فريق من المقربين المطلعين على وضع العراق أيضا. وإذا ما أجرينا مقارنة، فقد كان هذا بمرتبة مبتدئ في أفغانستان. كان قد زار البلد مرات عدة لكنه لم يعش هناك أبدا. وباستثناء معاونه العسكري، لم يكن لدى أحد في الفريق المصغر الذي أحضره معه من القيادة المركزية خبرة حول انتشار الجنود هناك: لا النائب التنفيذي له، ولا مدير مجموعة مبادرات القائد، ولا قائد فصيلة الأمن الشخصي، ولا الضابط الشخصي للعلاقات العامة. وقد ثمن بتريوس ولاءهم وقدرتهم على تحليل رؤيته أكثر من خبراتهم الخاصة. فقد اعتبر أنهم جميعا سيكتسبون ذلك مع الوقت، وسيعتمدون حتى ذلك الحين على القادة الذين يتبعونهم والمساعدين الشخصيين وموظفي المقر الرئيسي، الذين يمتلكون خبرة في أفغانستان كان قد ورثها وسيوصلها أيضا إلى «عيونه الساهرة» .

في هذه الأثناء، عمد مباشرة إلى بناء أكثر علاقتين مهمتين: الأولى كانت مع السفير إيكنبيري، الذي كان هناك نوع من التوتر المهني منذ زمن بينه وبين الجيش في كابول. وقد ظهر إيكنبيري في الأخبار في الآونة الأخيرة لخلافه مع مکريستال. والثانية كانت مع الرئيس فرضاي، الذي التقاه بتريوس شخصية عدة مرات في كابول وواشنطن، والذي كان على تواصل مستمر معه عبر الهاتف من الولايات المتحدة.

كان هناك أمور مشتركة عدة بين بتريوس وإيكنبيري، وهو فريق متقاعد في الجيش تخرج في الأكاديمية العسكرية الأميركية ومدرسة الجوالة. لم يكونا صديقين حميمين، لكنهما لم يكونا خصمين أو عدوين على الإطلاق. عمل بتريوس مع إيكنبيري كثيرة خلال السنوات الماضية، وكان معجبة بخدمة إيكنبيري