يختلف الجغرافيون في تعريفهم للمدينة إلا أنهم يجتمعون حول خمسة أسس رئيسية هي:
1-الأساس الإحصائي أو الكمي: الذي يستند إلى عدد معين للسكان بمعنى أن التجمع السكاني يصبح مدينة إذا وصل إلى عدد معين من السكان.
2-الأساس الإداري وهو أن المدينة تحدد بمرسوم أو قرار إداري، وهذا هو المتبع في المملكة العربية السعودية حيث تعد المستوطنة البشرية مدينة