نظرا لفروع العلوم المختلفة فقد تنوعت النظريات التي تقدم تفسيرات وتوضيحات للظواهر والأحداث التي تتناولها، وتتباين النظريات باختلاف الهدف منها كالنظريات الوصفية أو التحليلية، أو المعيارية أو العلمية ...

والنظرية بالمفهوم العام:"هي مجموعة من القواعد والقوانين التي ترتبط بظاهرة ما بحيث ينتج عن هذه القوانين مجموعة من المفاهيم والافتراضات والعمليات التي يتصل بعضها ببعض لتؤلف نظرة منظمة ومتكاملة حول تلك الظاهرة، ويمكن أن تستخدم في تفسيرها والتنبؤ بها في المواقف المختلفة" (1) .وللنظرية عدد من الخصائص هي:

هي وسيلة وغاية في الوقت نفسه.

هي مسألة نسبية حيث لا توجد نظرية مطلقة.

تحدد قيمتها من خلال الاختبار العملي لا البرهان الجدلي وذلك من حيث: الأهمية والدقة والوضوح والبساطة والنفعية والصدق التجريبي.

يبدو الهدف الأساسي للنظرية في توليد المعرفة ممثلا في صياغة القوانين والمبادئ العلمية الثابتة القابلة للتطبيق العلمي.

نظريات التعلم:

(1) - المرجع نفسه. ص20. ولها تعاريف أخرى لعدد من العلماء.