مفردة وصيغة ونحوًا وبلاغة.
ومعاني اللغة صور في الذهن مسترجعة وهي كما في الواقع، أو متخيلة.. قال الجرجاني:"المعاني هي الصور الذهنية من حيث أنه وضع بإزائها الألفاظ والصور الحاصلة في العقل.. فمن حيث أنها تقصد باللفظ سميت معنى، ومن حيث أنها تحصل من اللفظ في العقل سميت مفهومًا، ومن حيث أنه مقول في جواب ما هو سميت ماهية، ومن حيث ثبوته في الخارج سميت حقيقة، ومن حيث امتيازة عن الأغيار سميت هوية".
قال أبو عبدالرحمن: هذا كلام جميل إلا زعمه ثبوت المعنى في الخارج بحيث يكون حقيقة، وهذا ليس بصحيح فبعض المعاني متوهمة حسب معتقدات العرب وقصور علمهم وأغلاطهم، فهي دالة على مرادهم لا على حقيقة في الواقع بإطلاق.
وتسامح الإمام ثعلب رحمه الله في قوله: المعنى والتفسير واحد.
قال أبو عبدالرحمن: بل المعنى ما يراد به اللفظ في اللغة.. وكل مراد في اللغة له صورة في الذهن حقيقية أو متخيلة أجزاؤها من الحس الخارجي والمشاعر الداخلية.
والتفسير زيادة شرح للمعنى يجمعه ويمنع من غيره بحصر أو تقريب أو استقراء غير حاصر.
والتأويل مآل المعنى أو معنى المعنى.. قال ابن الرومي:
ويلاه إن هي أقبلت أو أدبرت * * * وقع السهام ونزعهن أليم
فالمعنى دلالة كل مفردة أرادها الشاعر من معاني اللغة.
والتأويل أن جمال الفتاة مؤلم في إقبالها وإدبارها على تشبيه الإقبال بوقع السهام، وتشبيه الإدبار بنزعها.
إلا أن التأويل يكون مرادفًا للمعنى الكلي، وذلك أن المعنى أدبيًا يكون كليًا يتعلق بعموم النص، ويكون جزئيًا.
والمعنى الكلي لمحة يدل عليها عنوان النص إما لكونه جامعًا للمعاني الجزئية، أو إما لكونه أبرز المعاني.. ولهذا فهو يرادف موضوع النص.
فمعنى قصيدة"كن جميلًا"لأبي ماضي أن في الوجود جمالًا يكسو النفس، وأن في النفس جمالًا يفيض على الوجود.. ثم يبقى لكل بيت معناه الجزئي.
قال الأستاذ مجاهد عن الاصطلاح الأدبي:"المعنى وسيط يتحقق"