التفسيرية (explanatory theory) . وربما يكون هذا النوع من النظريات هو اول ما يفكر فيه معظم الطلبة عند استخدامهم مصطلح النظرية. وتحاول النظرية التفسيرية أن فترة الحوادث من خلال تقديم تصور للمسيبات في تسلسل زمني. وتاليا، يمكننا التفكير مثلا في النظريات التي تحاول أن تفسر انتهاء الحرب الباردة من خلال سلسلة من الحوادث المترابطة التي تظهر عبر الزمن. يعتقد الوضعبون أن هذا النوع من النظريات ينبغي أن ينتج فرضيات قابلة للإثبات (أو الدحض) ويمكن أن تخضع للاختبار التجريبي. وهنالك نوع شائع آخر من أنواع النظريات التفسيرية لا يحاول ربط حوادث معينة بتسلسل سببي، وإنما يحاول أن يحدد الدور السيبي الذي تمارسه عناصر محددة في مجال الموضوع المختار، ويحاول بناء على هذا التحليل أن يستنبط استنتاجات وتنبؤات تهدف إلى ممارسة التحكم في الظاهرة من الأمثلة الجيدة على هذا النوع من النظريات التفسيرية نذكر نظرية الواقعية الجديدة أو الواقعية البنيوية (nee or structural realism) (انظر الفصل الرابع) ، وفقا للواقعيين الجدد أمثال والتز (2) ، يمكن اعتبار النظرية أداة تبسيطية تستخلص المجردات من العالم کي تحدد العوامل الرئيسة ذات الاهتمام وتتعرف إليها. وبمجرد أن يتم التعرف إلى هذه العوامل، يهدف هذا النوع من النظريات إلى التنبو بنطاق واسع من المخرجات على أساس عدد قليل من العوامل السببية المهمة. وليس مهما في هذا النوع من النظريات التفسيرية أن تعطي النظرية نموذجا واقعا للعالم، وإنما أن عد النظرية المفيدة، من حيث قدرتها على التنب.

يقال في بعض الأحيان عن النظريات التفسيرية بأنها انظريات حل المشكلات، ويأتي هذا الوصف من روبرت کوکس (29) الذي يزعم بأن هذا النوع من النظريات يعني فقط بأخذ العالم على ما هو عليه وبمحاولة فهم أنماط عمله. وعلى هذا النحو، عادة ما يقال عن نظريات حل المشكلات إنها تعني فحسب بجعل العالم يعمل بطريقة أفضل ضمن متغيرات محدودة ومحددة

و They Millennium