شيخه بقسط كبير من الرعاية، وحين غاب حماد شهرين أناب عنه أبا حنيفة ليجلس مكانه، وفي هذه الفترة عرضت له مسائل لم يسمعها من شيخه، فأخذ يجيب عنها ويدون إجاباته ليعرضها على أستاذه عند عودته، فلما راجعها حماد أقر منها أربعين، وأنكر عشرين، فأحب أبو حنيفة التدوين منذ ذلك.

وكانت أول فتوى خالف فيها شيخه إجابة عن سؤال لرجل كان على دابة سيور وغابت الشمس وليس على وضوء ويريد صلاة المغرب، فقال له حماد: تيمم، فسئل فيها أبو حنيفة فقال: سِرْ وانتظر غيبوبة الشفق، فإذا خشيت ذلك فتيمم.

وحين بلغ أبو حنيفة سن الأربعين، صعدت روح حماد إلى بارئها سنة 120، فوجد الناس عنده ما لم يجدوه عند غيره، فلزموه وتركوا سواه، حتى إن إسماعيل بن حماد نفسه وإخوانه جلسوا في مجلس أبي حنيفة، حتى صارت حلقته أعظم حلقة في المسجد، وكثر حساده.

وكان وفيًّا لشيخه، يدعو له مع والديه، بل سمى ولده بحماد؛ تخليدًا وحبًّا لذكراه، ودامت حلقته ثلاثين عامًا، وذهب إلى الحج خمسًا وخمسين مرة، يناظر ابن جريج في مكة، والأوزاعي فقيه الشام، والليث بن سعد فقيه مصر، والإمام مالكًا فقيه المدينة، وكان في لقاءات هؤلاء العلماء فائدة كبيرة لأبي حنيفة؛ إذ جمع منها خلاصات التفكير الإسلامي في كل أرجاء العالم الإسلامي، مما جعله قديرًا في الحوار بفهم ووعي.

وقد عرض عليه ابن هبيرة في عصر الأمويين أن يعمل معه، فامتنع، فضربه ضربًا شديدًا حتى تورم رأسه، ولم يضعف أمام جلاده، ولم يتخذ التقية كغيره، بل فر من سجنه إلى مكة بعد أن مكنه الجلاد من ذلك، واتخذ مكة مستقرًّا ومقامًا من سنة 130 إلى أن استقام الأمر للعباسيين، وعكف فيها على الحديث والفقه - بما ورثت مكة من علم ابن عباس - مدة ست سنوات، تثقف إذًا أبو حنيفة بكل الثقافة الإسلامية في عصره، سواء كان ذلك في الحديث والنحو والشعر والأدب والجدل، ثم تخصص في الفقه بدءًا من تلمذته على يد حماد بن سليمان مدة 18 سنة.

أقوال العلماء فيه:

قال عنه الإمام مالك: لو حدثك أبو حنيفة عن السارية أنها من ذهب، لقام بحجته.

قال عنه الإمام الشافعي: من أراد أن يعرف الفقه، فليلزم أبا حنيفة وأصحابه؛ فإن الناس كلهم