في تلك الحال المبكرة والخشنة التي كان عليها المجتمع قبل تراکم مخزون البضائع وامتلاك الأرض، كانت النسبة بين كميات العمل الضرورية لاحتباز مختلف الأمتعة، فيما يبدو، الظرف الوحيد الذي يتيح أية قاعدة المبادلة بعضها ببعض. فإذا كان اصطياد القندس يستلزم عادة ضعف العمل اللازم لاصطياد الأيل، ينبغي إذا أن يبادل القندس برأسين من الأيل. ومن الطبيعي أن يستحق ما ينتج عادة في يومي عمل أو ساعتي عمل ضعف ما ينتج عادة في يوم عمل أو ساعة عمل.

وإذا كان نوع من العمل أشق من نوع آخر، فمن الطبيعي أن تؤخذ هذه المشقة الإضافية في الحسبان؛ ويبادل نتاج ساعة عمل من النوع الأول بنتاج ساعتي عمل من النوع الثاني.

أو إذا كان نوع من العمل يستلزم درجة نادرة من البراعة والمهارة، فإن التقدير الذي يكنه الناس لهاتين الموهبتين سوف يضفي على نتاجهما قيمة تفوق ما يستحقه الوقت المستغرق في هذا النتاج. فهاتان المهارتان بندر اکتسابهما إلا عقب اجتهاد طويل،