الذين رفضوا المخاوف الدولية حول كيفية دخول أميركا الحرب يبدو أنهم يلجؤون إلى مثل هذا الرأي عندما يجادلون بأن شرعية الأعمال الأميركية الناعمة سيتم قبولها بعد وقوع الواقعة إذا أنتجنا عراقة أفضل. ومثل هذه الشرعنة اللاحقة قد تساعد على استعادة القوة الأميركية الناعمة التي فقدت عند دخول أميركا الحرب، ولكنها تظهر أن الشرعية لها أهمية. وفي الحالتين الصعبتين لكل من إيران وكوريا الشمالية، فإن من الجدير بالملاحظة أن الرئيس بوش قد لجأ إلى الاستشهاد بأراء الأسرة الدولية التي نبذها بعض مستشاريه باعتبارها وهمية" (50) . إن الصراع المتواصل من أجل الشرعية يبين أهمية القوة الناعمة. فالأخلاق يمكن أن تكون حقيقة من حقائق القوة."

ولقد كان الأثر الأولي لغزو العراق على الرأي العام في العالم الإسلامي سلبية تماما. فتلفزيون الجزيرة (مورد القوة الناعمة الحكومة قطر نفسها التي قدمت المقر العام للقوة الأميركية الصلبة) راح يعرض صورة دامية للضحايا المدنيين ليلة بعد ليلة. ولاحظ برلماني مصري:"إنك لا تستطيع أن تتصور كم تستفز مشاعر الناس هذه الضربات العسكرية لبغداد والمدن الأخرى كل ليلة" (51) . وفي باكستان، قال دبلوماسي سابق:"إن غزو أميركا للعراق هدية كاملة للأحزاب الإسلامية. فالناس الذين كانوا لولا ذلك سيصرون خدهم لتلك الأحزاب يهرعون الآن بالحملة للانضواء تحت رايتها" (52) . وقال المسؤولون الأميركيون عن المخابرات وتنفيذ القوانين إن القاعدة وغيرها من المجموعات الإرهابية قد كشفت كسبها للمجندين في صفوفها على ثلاث قارات"باستغلال الغضب المتصاعد على حملة أميركا الحربية على العراق" (53) . وبعد الحرب، أظهرت استطلاعات الرأي ازديادة في تأييد ابن لادن وهبوطأ في شعبية الولايات المتحدة