إذا كانت اللعبة هي البوكر، فإنك قد تخسر رغم ذلك إذا استعملت أوراقك الرابحة بطريقة سيئة. إن امتلاك موارد القوة لا يضمن أنك ستحصل دائما على ما تريد. وعلى سبيل المثال، فقد كانت الولايات المتحدة أقوى من فيتنام بكثير في مجال الموارد، ومع ذلك فقد خسرنا حرب فيتنام. وكانت أميركا هي قوة العالم العظمى الوحيدة في عام 2001، ولكننا فشلنا في منع 11 أيلول / سبتمبر.

إن تحويل الموارد إلى قوة متحققة، بمعنى الحصول على النتائج المرغوبة يتطلب خططأ استراتيجية جيدة التصميم وقيادة بارعة. ومع ذلك فكثيرا ما تكون الاستراتيجيات غير ملائمة، وغالبا ما يسيء القادة الحكم - وتشهد على ذلك اليابان وألمانيا عام 1941 أو صدام حسين عام 1990، فعند أول مقاربة للعبة فإن تخمين من من اللاعبين يملك الأوراق الرابحة يساعدك دائما. غير أن ما يعادل ذلك في الأهمية هو أن تعرف ما هي اللعبة التي تلعبها. فما هي الموارد التي تقدم أفضل أساس لسلوك القوة ضمن سياق معين؟ إن النفط لم يكن مورد قوة مؤثر قبل العصر الصناعي، كما لم يكن اليورانيوم ذا أهمية قبل العصر النووي.

وفي الفترات السابقة، كان تقدير موارد القوة الدولية أسهل. فكان من بين الاختبارات التقليدية لقوة عظمى في السياسة الدولية"قوتها في الحرب" (4) . ولكن مع مرور القرون، وتطور التقنيات، تغيرت مصادر القوة في الحرب كثيرة. وعلى سبيل المثال: ففي أوروبا في القرن الثامن عشر، كان السكان مصدر حساس الأهمية للقوة، لأنهم يقدمون قاعدة للضرائب ولتجنيد المشاة. وعند نهاية الحروب النابليونية عام 1815، قدمت بروسيا لشركائها المنتصرين في مؤتمر فيينا خطة محدودة لإعادة بناء نفسها مع تحويل أرض وسكان إليها للحفاظ على توازن