معنى"الحرف"لغة:
-"الأحرف"جمع: حرف كفَلْس وأفْلُس.
-والحرف في الأصل بمعنى: الطرف والحد أو الجانب والناحية.
-وحرف الجبل والرغيف والنهر والصف: جانبه.
-وسمي الواحد من حروف الهجاء"حرفًا"؛ لأنه جزء من كملة وطرفها.
-ويطلق"الحرف"على الكلمة الواحدة، وعلى الخطبة أو القصيدة بكاملها.
-وتسمى الناقة الضامرة حرفًا، تشبيهًا لها بحرف الجبل في شدتها وصلابتها.
-ويستعمل في الدلالة على وجه من وجوه القراءة المتعددة.
-وتسمى قراءة كل قارئ حرفًا، يقال: حرف أبي بن كعب، وحرف ابن مسعود؛ أي: قراءته1.
1 راجع: القاموس المحيط، ولسان العرب، مادة"ح ر ف"، وراجع: تأويل مشكل القرآن لابن قتيبة ص35، 36، ونكت الانتصار للباقلاني ص114، 115، وفتاوى شيخ الإسلام ابن تيمية 12/ 100-111، وتفسير الطبري 1/ 52 وما بعدها، والإبانة لمكي بن أبي طالب ص29، 30.