التَّمْهيد: في معنى الطبقات، وبدء التصنيف فيها:

الطبقات: جمع طبقة، والطبقة في اللغة: القوم المتشابهون.

وَمَادةُ (طَبَقَ) تَرْجِعُ في أَصْلِ مَعْنَاهَا إلى التَّمَاثُلِ بين شيئين إذا وَضَعْتَ أَحَدُهُمَا على الآخَرِ سَاواه وكانا على حَذوٍ وَاحِدٍ، فقيل منه: تَطَابَقَ الشَّيْئَانِ إذَا تَسَاويَا وتَمَاثَلا.

وَسَمّوا كل ما غَطَّى شَيئًا (طبقًا) لأَنَّهُ لا يُغَطيه حتى يكون مُسَاوِيًا لَهُ، ثُمَّ لا يغطيه حتى يَكونَ فَوْقَهُ، فَسَمّوا مراتب النَّاس ومنازل بعضهم فوق بعض (الطبقات) (1) .

وفي الاصطلاح: قَوْمٌ تَقَارَبوا في السِّنِ (2) وَالإِسْنَادِ، أو في الإِسْنَادِ فَقط.

ومعنى تَقَارُبُ الإِسْنَادِ: أَنْ يَكونَ شَيوخُ هَذا هُمْ شُيوخُ الآخرِ أو يُقَارِبوا شُيوخَهُ (3) .

الْفَرْقُ بين الطَّبَقَاتِ وَعِلْمِ التَّأرِيخ:

قَالَ السَّخْاوي:"وبينه وبين التاريخ عموم وخصوص وجهي، فيجتمعان في التعريف بالرواة، وينفرد التاريخ بالحوادث، وتنفرد الطبقات بما إذا كان في البدريين - مثلًا- من تأخرت وفاته عمن لم يشهدها لاستلزامه تقدم متأخر الوفاة (4) ."

وقال أيضًا: وقد فرق بينهما بعض المتأخرين بأن التأريخ ينظر فيه بالذَّاتِ إلى المواليدِ والوفياتِ، وبالْعَرَضِ إلى الأحْوَالِ، والطَّبَقَاتِ يُنْظَرُ فيها بالذَّاتِ إلى الأَحْوَالِ وبالْعَرَضِ إلى المواليدِ والْوَفَيَات. قال: ولكن الأول أشبه (5) .

فائدة معرفة الطبقات:

1/ الأَمْنُ مِن تَدَاخُلِ الْمُشْتَبِهينَ في اسمٍ أو كُنْيَةٍ أو نَحو ذلك.

2/ إمكانُ الإِطِلاَعِ على تَبْيينِ التَّدْليس، والوقوف على حقيقةِ المرادِ من العنعنةِ، ويتصلُ بهِ معرفة الاتصالِ والانقطاعِ (6) .

ولذا قَالَ ابن الصَّلاَح:"وذلكَ من الْمُهِمَاتِ التي افتضحَ بسببِ الْجَهْلِ بها غَيْرُ وَاحِدٍ من الْمُصَنِّفينَ" (7) .