مستمرة تعلمت منها الكثير. بدأنا بإنطلاقة جيدة لأن الجنرال شوارزکوف كان مطلع على الدين الإسلامي وكان الجنرال يوسوك قد خدم سابقة في العربية السعودية. وفي قيادني كنت محظوظة لأن أتعامل مع خبرة الجنرال روجر سكيرس الواسعة. لقد أبعدني عن كثير من المأزق التي واجهتنا أثناء تعاملنا مع مضيفينا.

قبل دخول مسرح العمليات بفترة طويلة علمت أن الإسلام هو طريقة حياة للعديد من العرب وأنه لا يمكن التسامح تجاه أي كلمة أو عمل يناقض تعاليم الدين، كما تلقيت نصائح بأن النقاشات حول المسائل الدينية والسياسية والاجتماعية لا تؤدي عادة إلى أي نتيجة. لقد قرأت أن العرب يتقربون من الشخص الذي يتحدثون معه وجها لوجه. وأن عدم القيام بذلك من شأنه أن يؤثر سلبا على مفاوضات العمل. ويرتدي العرب المحافظون وهم أكثرية سكان السعودية، ملابس محافظة وينزعجون من إظهار الجسد. وربما الأكثر أهمية فإن النساء العرب لا يختلط مع الرجال ما عدا أفراد عائلاتهن وما خلا بعض الظروف الخاصة فإنهن لا يقمن أي اتصال مع الأجانب.

بقيت دروس أخرى ينبغي تعلمها وقد علمني إياها الجنرال روجر سكيرس. لم أكن أعرف أن الصفعة من الخلف تعتبر من المحرمات وكذلك رفع الحذاء أثناء الجلوس. ولا يجوز تقديم أي شيء للعربي مثل قلم أو ورقة أو غيرها باليد اليسرى لأنه يعتبر ذلك تهجما عليه كما يعتبر رفع أصابع اليد تهجما عليه أيضا. ومع ذلك من خلال حرب الخليج قام أصدقاؤنا العرب وبقية الرعايا باستعمال هذه الحركات كرمز للتعاون من أجل الحرية.

في جميع الحالات تبقى التقاليد الغربية غير مقبولة في الشرق الأوسط. مثلا إذا أعلنت إعجابك بممتلكات العربي، سواء كانت سيارة أم ساعة ثمينة أم مجوهرات فإنه على الأرجح يعطيك إياها. وعندها يتوقع منك أن ترد الهدية بهدية أغلى ثمنة. قبل البدء بالأعمال التجارية في العالم العربي عليك أن تتبادل أحاديث طويلة. عليك أن تسأل دائما عن صحة المضيف إلا أنه من المهين جدا أن نسأل عن زوجة العربي أو أحد أفراد عائلته من الإناث.

كنت شخصا بليدة ولم أكن صبورة وسرعان ما تعلمت أنه في الشرق الأوسط عليك أن تمشي بتأن لا بسرعة. وهكذا فعلنا.