المهدي: لغة اسم مفعول من: (( هُدِيَ ) )، والهدى: هو الرشاد والدلالة كما في الصحاح للجوهري (6\ 2533) ، وفي لسان العرب: الهدى: ضد الضلال، وهو الرشاد وفي الحديث الشريف (سنة الخلفاء الراشدين المهديين) .

المهدي: الذي قد هداه الله إلى الحق، قد استعمل في الأسماء، حتى صار كالأسماء الغالبة، لسان العرب (15\ 353 - 354) .

قال ابن الأثير: المهدي الذي قد هداه الله إلى الحق، ويريد ب (الخلفاء المهديين) أبا بكر، وعمر، وعثمان، وعليا - رضي الله عنهم -، وإن كان عاما في كل من سار سيرتهم. النهاية في غريب الحديث و الأثر (5\ 254)

والمراد بالمهدي هنا: هو الذي بشر به رسول الله - صلى الله عليه وسلم - أنه يجيء في آخر الزمان، ويؤيد الدين ويظهر العدل، ويتبعه المسلمون ويستولي على الممالك الإسلامية، ويكون من أهل بيته - صلى الله عليه وسلم - ويخرج في زمنه عيسى - صلى الله عليه وسلم -، و المسيح الدجال.

قال رسول الله - صلى الله عليه وسلم: المهدي منا أهل البيت يصلحه الله في ليلة.