1 -كل ما أُثِرَ عن النبيِّ صلى الله عليه وسلم.

2 -يراد بها الحديثُ النَّبوي.

3 -يراد بها العقيدة.

4 -يراد بها التمسُّك بالكتاب والسُّنَّة وهَدْي الصحابة.

5 -يراد بها كذلك ما يقابل البدعَ، وأهل هذا القول - السلف - يفرِّقون بين السُّنَّة والحديث؛ لأن السُّنَّة ما يقابل البدعةَ، والحديث ما أضيف إلى النبيِّ صلى الله عليه وسلم، معلِّلين بهذا أنه قد يكون الرجل محدِّثًا، ولكنه ليس بسُنِّيٍّ.

ومن هذه الإطلاقات يفهم عمومًا أن السُّنَّة يراد بها ما كان من أمر الدِّين.

* وأُطلِق على السلف أهل السُّنَّة؛ لتمسُّكِهم بها منذ عصر النبي والصحابة ومن تبِعهم بإحسان في مجال العقيدةِ والاستدلال، وهذا هو اعتقادُ أهل السُّنَّة كلهم، المتمسِّكين بها حقيقة، عدا مَن انحرَف عنها من الطوائف التي تنتسب إلى الإسلام.

2 -معنى الجماعة:

تطلق الجماعةُ على الطائفة أو الفِرقة أو الأمة، الذين يرتبطون بمنهج واحد وهدف واحد، لم يتفرَّقوا في الاعتقادِ أو السلوك، ويُطلَق على أهل الحديث مما أعطى مزية خاصة لأهل السُّنَّة؛ إذ هم الجماعةُ التي حث النبيُّ على الانضمام إليهم، والسَّير في منهجِهم.

ب - السلف:

* التعريف بالسلف في اللغة والاصطلاح:

السلف في اللغة: يطلق على مَن سبَق وتقدَّم على غيره.

السلف في الاصطلاح: اختلَف العلماءُ في المراد من إطلاق تسمية السلف: على من تطلق؟ وفي أيِّ زمن أطلقت؟ وهل هذا الوصف باقٍ يصحُّ الانتساب إليه أم لا؟

1 -ذهَب المحقِّقون إلى أن مفهوم السلف يراد به الصحابة والتابعون لهم وأتباع التابعين من أهل القرون الثلاثة، الوارد ذِكرهم في الحديث، وهذا ما ذهَب إليه شيخ الإسلام من قوله: (مذهب أهلِ الحديث وهم السلف من القرون الثلاثة، ومَن سلَك سبيلَهم من الخلَف) ، ومقصودُه من أهل الحديث هم عامة من يتمسك بالسُّنَّة، وليس ما تعارَف عليه الناسُ اليوم في التخصصات العلمية، (يعني هم الذين يعلمونه ويعملون به، أما مَن علِمه ولم يعمل به، فإنه ليس منهم، ولا فرق بينه وبين المستشرقين أعداءِ الإسلام الذين خدموا الحديثَ بجهودهم المعروفة) .

2 -ومنهم من قصَر هذا اللفظ على الصحابة فقط.